Khmer-imperiet var på randen av kollaps.Etter at Champa hadde erobret Angkor, samlet Jayavarman VII en hær og tok hovedstaden tilbake.Hæren hans vant en rekke enestående seire over Cham, og innen 1181 etter å ha vunnet et avgjørende sjøslag, hadde Jayavarman reddet imperiet og utvist Cham.Han steg følgelig opp til tronen og fortsatte å føre krig mot Champa i ytterligere 22 år, inntil Khmer beseiret Chams i 1203 og erobret store deler av deres territorium.^[41]Jayavarman VII står som den siste av de store kongene i Angkor, ikke bare på grunn av hans vellykkede militære kampanje mot Champa, men også fordi han ikke var en tyrannisk hersker på samme måte som sine umiddelbare forgjengere.Han forente imperiet og gjennomførte bemerkelsesverdige byggeprosjekter.Den nye hovedstaden, nå kalt Angkor Thom (bokstavelig talt 'stor by'), ble bygget.I sentrum hadde kongen (selv en tilhenger av Mahayana-buddhismen) konstruert som statstempelet Bayon, ^[42] med tårn som bærer ansikter av boddhisattvaen Avalokiteshvara, hver flere meter høy, hugget ut i stein.Ytterligere viktige templer bygget under Jayavarman VII var Ta Prohm for sin mor, Preah Khan for sin far, Banteay Kdei, og Neak Pean, samt reservoaret til Srah Srang.Et omfattende nettverk av veier ble lagt ned som forbinder hver by i imperiet, med hvilehus bygget for reisende og totalt 102 sykehus etablert over hele hans rike.^[41]