De spanske og meksikanske myndighetene ga mange innrømmelser og landbevilgninger i Alta California og Baja California fra 1775 til 1846. De spanske innrømmelsene av land ble gitt til pensjonerte soldater som en oppmuntring for dem til å forbli i grensen.Disse konsesjonene gikk tilbake til den spanske kronen ved mottakerens død.Den meksikanske regjeringen oppmuntret senere til bosetting ved å utstede mye større landtilskudd til både innfødte og naturaliserte meksikanske borgere.Tilskuddene var vanligvis to eller flere kvadratiske ligaer, eller 35 kvadratkilometer (14 sq mi) i størrelse.I motsetning til spanske konsesjoner, ga meksikanske landtilskudd permanente, ubeheftede eierrettigheter.De fleste ranchoene gitt av Mexico var lokalisert langs California-kysten rundt San Francisco Bay, innover i landet langs Sacramento-elven og i San Joaquin-dalen.Da regjeringen sekulariserte misjonskirkene i 1833, krevde de at det ble satt av land til hver neofytfamilie.Men indianerne ble raskt børstet til side av Californios som, med hjelp fra makthaverne, skaffet seg kirkeområdene som tilskudd.Urbefolkningen i Amerika ("indianere") ble i stedet virtuelle slaver av rancheros.Spania ga rundt 30 innrømmelser mellom 1784 og 1821, og Mexico utstedte rundt 270 landtilskudd mellom 1833 og 1846. Ranchene etablerte permanente landbruksmønstre.Ranchgrensene ble grunnlaget for Californias landundersøkelsessystem, og finnes på moderne kart og landtitler."Rancheros" (rancho-eierne) mønstret seg etter landherren i New Spain, og var først og fremst viet til å oppdra storfe og sau.Arbeiderne deres inkluderte indianere som hadde lært spansk mens de bodde på en av de tidligere misjonene.Ranchene var ofte basert på tilgang til ressursene som var nødvendige for å oppdra storfe, for eksempel beiteland og vann.Landutvikling fra den tiden og fremover har ofte fulgt grensene til ranchoene, og mange av navnene deres er fortsatt i bruk.