I mai 1768 planla den spanske generalinspektøren (Visitador) José de Gálvez en firetrådsekspedisjon for å bosette Alta California, to til sjøs og to til lands, som Gaspar de Portolá meldte seg frivillig til å kommandere.Portolá landekspedisjonen ankom stedet for dagens San Diego den 29. juni 1769, hvor den etablerte Presidio of San Diego og annekterte den tilstøtende Kumeyaay-landsbyen Kosa'aay, noe som gjorde San Diego til den første europeiske bosetningen i den nåværende delstaten. av California.Ivrige etter å presse seg videre til Monterey Bay, dro de Portolá og hans gruppe, bestående av far Juan Crespí, 63 skinnjakkesoldater og hundre muldyr, nordover den 14. juli. De nådde det nåværende stedet Los Angeles 2. august. Santa Monica 3. august, Santa Barbara 19. august, San Simeon 13. september og munningen av Salinas-elven 1. oktober. Selv om de lette etter Monterey Bay, klarte ikke gruppen å gjenkjenne den da de nådde den.Den 31. oktober ble de Portolás oppdagere de første europeerne kjent for å se San Francisco-bukten.Ironisk nok hadde Manila-galeonene seilt langs denne kysten i nesten 200 år da, uten å legge merke til bukten.Gruppen returnerte til San Diego i 1770. De Portolá var den første guvernøren i Las Californias.