California-pionerer etter 1848 oppdaget et økende antall oljeutslipp – olje som siver til overflaten, spesielt i fylkene Humboldt, Colusa, Santa Clara og San Mateo, og i asfaltsiv og bituminøse rester i Mendocino, Marin, Contra Costa, Santa Clara , og Santa Cruz fylker.I det sørlige California fikk store siver i fylkene Ventura, Santa Barbara, Kern og Los Angeles mest oppmerksomhet.Interessen for olje- og gassutslipp ble vekket på 1850- og 1860-tallet, og ble utbredt etter at kommersiell bruk av olje i 1859 ble demonstrert i Pennsylvania.Parafin erstattet raskt hvalolje til belysning, og smøreoljer ble et essensielt produkt i maskinalderen.Andre bruksområder senere på 1800-tallet inkluderte å skaffe belegningsmateriale for mange veier og skaffe kraft til mange damplokomotiver og dampdrevet skipsfart - som erstatter kull.Olje ble en stor industri i California på 1900-tallet med oppdagelsen av nye felt rundt Los Angeles og San Joaquin Valley, og den dramatiske eksplosjonen i etterspørselen etter bensin for å drive det raskt voksende antallet biler og lastebiler som nå produseres.Det meste av oljeproduksjonen i California begynte på slutten av 1800-tallet.Ved århundreskiftet fortsatte oljeproduksjonen i California å stige i et blomstrende tempo.I 1900 produserte delstaten California 4 millioner fat.I 1903 ble California den ledende oljeproduserende staten i USA, og handlet nummer én posisjon frem og tilbake med Oklahoma gjennom 1930. Produksjonen ved de forskjellige oljefeltene økte til rundt 34 millioner fat per år innen 1904. I 1910 hadde produksjonen nådde 78 millioner fat.Boreoperasjoner og oljeproduksjon i California er hovedsakelig konsentrert i Kern County, San Joaquin-dalen og Los Angeles-bassenget.