Generalløytnant Hussain Muhammad Ershad tok makten i Bangladesh 24. mars 1982, midt i en "alvorlig politisk, økonomisk og samfunnsmessig krise."Misfornøyd med daværende president Sattars styresett og hans avslag på å integrere hæren videre i politikken, suspenderte Ershad grunnloven, erklærte krigslov og satte i gang økonomiske reformer.Disse reformene inkluderte privatisering av den statsdominerte økonomien og å invitere utenlandske investeringer, noe som ble sett på som et positivt skritt mot å ta opp Bangladeshs alvorlige økonomiske utfordringer.Ershad overtok presidentskapet i 1983, og beholdt sin rolle som hærsjef og Chief Martial Law Administrator (CMLA).Han forsøkte å involvere opposisjonspartier i lokale valg under krigslov, men da han avviste dem, vant han en nasjonal folkeavstemning i mars 1985 om sitt lederskap med lav valgdeltakelse.Etableringen av Jatiya-partiet markerte Ershads trekk mot politisk normalisering.Til tross for en boikott fra store opposisjonspartier, fikk parlamentsvalget i mai 1986 Jatiya-partiet til å vinne et beskjedent flertall, med Awami Leagues deltakelse som tilførte en viss legitimitet.I forkant av presidentvalget i oktober trakk Ershad seg fra militærtjeneste.Valget ble bestridt blant påstander om stemmeuregelmessigheter og lav valgdeltakelse, selv om Ershad vant med 84% av stemmene.Kamploven ble opphevet i november 1986 etter grunnlovsendringer for å legitimere krigslovregimets handlinger.Imidlertid førte regjeringens forsøk i juli 1987 på å vedta et lovforslag om militær representasjon i lokale administrative råd til en samlet opposisjonsbevegelse, noe som resulterte i omfattende protester og arrestasjon av opposisjonsaktivister.Ershads svar var å erklære unntakstilstand og oppløse parlamentet, og planlegge nye valg til mars 1988. Til tross for en opposisjonsboikott, vant Jatiya-partiet et betydelig flertall i disse valget.I juni 1988 gjorde en grunnlovsendring islam til statsreligion i Bangladesh, midt i kontrovers og opposisjon.Til tross for første tegn på politisk stabilitet, ble motstanden mot Ershads styre intensivert mot slutten av 1990, preget av generalstreiker og offentlige samlinger, noe som førte til en forverret situasjon med lov og orden.I 1990 forente opposisjonspartier i Bangladesh, ledet av BNPs Khaleda Zia og Awami Leagues Sheikh Hasina, seg mot president Ershad.Deres protester og streiker, støttet av studenter og islamske partier som Jamaat-e-Islami, lammet landet.Ershad gikk av 6. desember 1990. Etter omfattende uroligheter holdt en midlertidig regjering frie og rettferdige valg 27. februar 1991.