Da han etterfulgte sin bror og på grunn av økte sivile stridigheter blant Golden Horde , lekte Ivan kort med ideen om å forlate tradisjonell Moskva-troskap til mongolene og alliere seg med Litauen, en voksende makt i vest.Denne politikken ble raskt forlatt og Ivan hevdet sin troskap til Golden Horde.Samtidige beskrev Ivan som en stille, apatisk hersker, som ikke vek seg selv da Algirdas fra Litauen fanget sin svigerfars hovedstad, Bryansk.Han lot også Oleg av Riazan brenne landsbyer på sitt territorium.Ortodokse kirkemenn hjalp imidlertid til med å konsolidere storprinsens makt.Han fikk mye hjelp fra den dyktige Metropolitan Alexius.I likhet med sin bror var ikke Ivan II like vellykket som sin far eller bestefar med hensyn til territoriell ekspansjon.