De gamle romerske og bysantinske imperiene hadde velutviklede foreninger, kjent som demer, som støttet de forskjellige fraksjonene (eller lagene) som konkurrenter i visse sportsbegivenheter tilhørte, spesielt i stridsvogner.Det var i utgangspunktet fire store fraksjoner i stridsvogner, differensiert med fargen på uniformen de konkurrerte i;fargene ble også båret av støttespillerne deres.Demene hadde blitt et fokus for ulike sosiale og politiske spørsmål som den generelle bysantinske befolkningen manglet andre former for utløp for.De kombinerte aspekter av gategjenger og politiske partier, og tok posisjoner i aktuelle spørsmål, inkludert teologiske problemer og krav på tronen.I 531 ble noen medlemmer av Blues and Greens arrestert for drap i forbindelse med dødsfall under opptøyer etter et vognløp.Morderne skulle henrettes, og de fleste av dem ble det.Den 13. januar 532 ankom en sint folkemengde Hippodromen for løpene.Hippodromen lå ved siden av palasskomplekset, så Justinian kunne lede løpene fra sikkerheten til boksen hans i palasset.Fra starten slengte publikum fornærmelser mot Justinian.Ved slutten av dagen, ved løp 22, hadde partisan-sangene endret seg fra "Blå" eller "Grønn" til en enhetlig Nίκα ("Nika", som betyr "Vinn!", "Victory!" eller "Erobre!"), og folkemengdene brøt ut og begynte å angripe palasset.De neste fem dagene var palasset under beleiring.Branner startet under tumulten ødela store deler av byen, inkludert byens fremste kirke, Hagia Sophia (som Justinian senere skulle gjenoppbygge).Nika-opptøyene blir ofte sett på som de mest voldelige opptøyene i byens historie, med nesten halvparten av Konstantinopel som ble brent eller ødelagt og titusenvis av mennesker drept.