Kort tid etter at Army of Northern Virginia vant en stor seier over Army of the Potomac i slaget ved Chancellorsville (30. april – 6. mai 1863), bestemte general Robert E. Lee seg for en ny invasjon av nord (den første var mislykket Maryland-kampanje i september 1862, som endte i det blodige slaget ved Antietam).Et slikt trekk ville forstyrre unionens planer for sommerkampanjesesongen og muligens redusere presset på den beleirede konfødererte garnisonen ved Vicksburg.Invasjonen ville tillate de konfødererte å leve av gaven til de rike nordlige gårdene, samtidig som den ville gi krigsherjede Virginia en sårt tiltrengt hvile.I tillegg kan Lees 72 000 mann store ^[1] true Philadelphia, Baltimore og Washington, og muligens styrke den voksende fredsbevegelsen i nord.^[2]