Den første dagen av slaget ved Gettysburg begynte som et engasjement mellom isolerte enheter fra Army of Northern Virginia under konføderert general Robert E. Lee og Army of the Potomac under unionsmajor George G. Meade.Det eskalerte snart til et stort slag som kulminerte med at de undertallige og beseirede unionsstyrkene trakk seg tilbake til det høye bakken sør for Gettysburg, Pennsylvania.Førstedagskampen fortsatte i tre faser da stridende fortsatte å ankomme slagmarken.Om morgenen ble to brigader av konfødererte generalmajor Henry Heths divisjon (av generalløytnant AP Hills tredje korps) forsinket av demonterte unionskavalerister under brig.Gen. John Buford.Da infanteriforsterkninger ankom under generalmajor John F. Reynolds fra Union I Corps, ble de konfødererte angrepene nedover Chambersburg Pike slått tilbake, selv om general Reynolds ble drept.Tidlig på ettermiddagen hadde Union XI Corps, kommandert av generalmajor Oliver Otis Howard, ankommet, og unionsposisjonen var i en halvsirkel fra vest til nord for byen.Det konfødererte andre korpset under generalløytnant Richard S. Ewell begynte et massivt angrep fra nord, med generalmajor Robert E. Rodes sin divisjon som angrep fra Oak Hill og generalmajor Jubal A. Earlys divisjon angrep over de åpne feltene nord for byen.Unionslinjene holdt generelt ekstremt hardt press, selv om det fremtredende ved Barlow's Knoll ble overkjørt.Den tredje fasen av slaget kom da Rodes fornyet angrepet sitt fra nord og Heth kom tilbake med hele sin divisjon fra vest, akkompagnert av divisjonen til generalmajor W. Dorsey Pender.Kraftige kamper i Herbst's Woods (nær Lutheran Theological Seminary) og på Oak Ridge fikk til slutt Union-linjen til å kollapse.Noen av de føderale gjennomførte en kamp tilbaketrekning gjennom byen, led store skader og mistet mange fanger;andre trakk seg rett og slett tilbake.De inntok gode forsvarsposisjoner på Cemetery Hill og ventet på ytterligere angrep.Til tross for skjønnsmessige ordre fra Robert E. Lee om å ta høydene «hvis det var praktisk mulig», valgte Richard Ewell å ikke angripe.Historikere har diskutert helt siden hvordan slaget kunne ha endt annerledes hvis han hadde funnet det praktisk mulig å gjøre det.