Lord Dunmore, den kongelige guvernøren i Virginia, var fast bestemt på å opprettholde britisk styre i koloniene og lovet å frigjøre de slavebundne mennene til opprørseiere som kjempet for ham.Den 7. november 1775 utstedte han Dunmores proklamasjon: "Jeg erklærer herved videre alle innrykte tjenere, negere eller andre, (tilhørende opprørere) frie, som er i stand til og villige til å bære våpen, de slutter seg til Hans Majestets tropper."I desember 1775 hadde den britiske hæren 300 slaver iført en militæruniform.På brystet på uniformen var det påsydd påskriften "Liberty to Slaves".Disse slavebundne mennene ble utpekt som "Lord Dunmores etiopiske regiment."Dunmores proklamasjon gjorde kolonistene sinte, da de vendte mange afroamerikanske slaver mot dem, og tjente som en annen bidragsyter til revolusjonens gnist.Motstanden mot proklamasjonen er direkte referert i USAs uavhengighetserklæring.Støtten fra afroamerikanske slaver ville bli et viktig element for den revolusjonære hæren og den britiske hæren, og det ville bli en konkurranse mellom begge sider for å verve så mange afroamerikanske slaver som mulig.Dunmores svarte soldater vekket frykt blant noen patrioter.Den etiopiske enheten ble hyppigst brukt i Sør, hvor den afrikanske befolkningen ble undertrykt til bristepunktet.Som et svar på uttrykk for frykt fremsatt av væpnede svarte menn, skrev Washington i desember 1775 et brev til oberst Henry Lee III, der de sa at suksess i krigen ville komme til den siden som kunne bevæpne svarte menn raskest;derfor foreslo han politikk for å henrette noen av de slaver som ville forsøke å oppnå frihet ved å slutte seg til den britiske innsatsen.Det er anslått at 20 000 afroamerikanere sluttet seg til den britiske saken, som lovet frihet til slaver, som svarte lojalister.Rundt 9000 afroamerikanere ble svarte patrioter.