Wilmington var den siste store havnen som var åpen for konføderasjonen på Atlanterhavskysten.Noen ganger referert til som "Gibraltar of the South" og den siste store kystfestningen til konføderasjonen, hadde Fort Fisher en enorm strategisk verdi under krigen, og ga en havn for blokadeløpere som forsynte Army of Northern Virginia.Skip som forlot Wilmington via Cape Fear River og seilte til Bahamas, Bermuda eller Nova Scotia for å handle bomull og tobakk for nødvendige forsyninger fra britene, ble beskyttet av fortet.Basert på utformingen av Malakoff-redutten i Sevastopol, det russiske imperiet, ble Fort Fisher konstruert hovedsakelig av jord og sand.Dette gjorde det bedre i stand til å absorbere dunkende kraftig ild fra unionsskip enn eldre festningsverk konstruert av mørtel og murstein.Tjueto kanoner vendte mot havet, mens tjuefem vendte mot landet.Sjøkanonene ble montert på 12 fot høye (3,7 m) batterier med større 45 og 60 fots (14 og 18 m) batterier i den sørlige enden av fortet.Underjordiske ganger og bombesikre rom fantes under fortets gigantiske jordhauger.Festningsverkene hindret unionsskip fra å angripe havnen i Wilmington og Cape Fear River.Den 23. desember 1864 startet unionsskip under kontreadmiral David D. Porter et marinebombardement av fortet, med liten effekt.I januar 1865 angrep Union Army, Navy and Marine Corps Fort Fisher.Tapet av Fort Fisher kompromitterte sikkerheten og nytten til Wilmington, konføderasjonens siste gjenværende havn.Sør var nå avskåret fra global handel.Mange av de militære forsyningene som Army of Northern Virginia var avhengig av kom gjennom Wilmington;det var ingen gjenværende havner i nærheten av Virginia som de konfødererte praktisk talt kunne bruke.Potensiell europeisk anerkjennelse av konføderasjonen var sannsynligvis allerede umulig, men ble nå helt urealistisk;Fort Fishers fall var "den siste spikeren i den konfødererte kisten."En måned senere skulle en unionshær under general John M. Schofield rykke oppover Cape Fear River og fange Wilmington.