Loven om forbud mot import av slaver fra 1807 ga at ingen nye slaver ble tillatt importert til USA.Den trådte i kraft 1. januar 1808, den tidligste datoen tillatt av USAs grunnlov.Den innenlandske slavehandelen i USA ble ikke påvirket av loven fra 1807.Med det lovlige tilbudet av importerte slaver avsluttet, økte den innenlandske handelen i betydning.Slaveri var hovedårsaken til splittelse.Slaveri hadde vært et kontroversielt spørsmål under utformingen av grunnloven, men hadde blitt stående uavklart.Spørsmålet om slaveri hadde forvirret nasjonen siden starten, og i økende grad skilt USA i et slaveholdende sør og et fritt nord.Spørsmålet ble forsterket av den raske territorielle utvidelsen av landet, som gjentatte ganger aktualiserte spørsmålet om nytt territorium skulle være slavehold eller fritt.Saken hadde dominert politikken i flere tiår frem til krigen.Viktige forsøk på å løse problemet inkluderte Missouri-kompromisset og kompromisset fra 1850, men disse utsatte bare et uunngåelig oppgjør om slaveri.Motivasjonene til den gjennomsnittlige personen var ikke nødvendigvis fraksjonens motivasjon;^[1] noen nordlige soldater var likegyldige når det gjaldt slaveri, men et generelt mønster kan etableres.^[2] Etter hvert som krigen trakk ut, kom flere og flere unionister til å støtte avskaffelsen av slaveri, enten det var på moralske grunnlag eller som et middel til å lamme konføderasjonen.^[3] Konfødererte soldater kjempet krigen først og fremst for å beskytte et sørlig samfunn hvor slaveri var en integrert del.^[4] Motstandere av slaveri anså slaveri som et anakronistisk onde som var uforenlig med republikanisme.Strategien til anti-slaveristyrkene var inneslutning - å stoppe utvidelsen av slaveriet og derved sette det på vei til endelig utryddelse.^[5] Slaveholdsinteressene i sør fordømte denne strategien som krenkende deres konstitusjonelle rettigheter.^[6] Sørlige hvite trodde at frigjøring av slaver ville ødelegge Sørs økonomi, på grunn av den store mengden kapital investert i slaver og frykten for å integrere den svarte eks-slaven.^[7] Spesielt fryktet mange sørlendinger en gjentakelse av Haiti-massakren i 1804 (omtalt på den tiden som "redslene til Santo Domingo"), ^[8] der tidligere slaver systematisk myrdet det meste av det som var igjen av landets hvite. befolkning – inkludert menn, kvinner, barn og til og med mange som er sympatiske for avskaffelse – etter det vellykkede slaveopprøret i Haiti.Historiker Thomas Fleming peker på den historiske frasen "en sykdom i det offentlige sinn" brukt av kritikere av denne ideen og foreslår at den bidro til segregeringen i Jim Crow-tiden etter frigjøring.^[9] Denne frykten ble forsterket av John Browns forsøk i 1859 på å sette i gang et væpnet slaveopprør i Sør.^[10]