Etter Chattanooga-kampanjen returnerte unionsstyrker under Sherman til Vicksburg og satte kursen østover mot Meridian.Meridian var et viktig jernbanesenter og var hjemsted for et konføderert arsenal, militærsykehus og krigsfanger, samt hovedkvarteret for en rekke statskontorer.Sherman planla å ta Meridian og, hvis situasjonen var gunstig, presse videre til Selma, Alabama.Han ønsket også å true Mobile nok til å tvinge de konfødererte til å forsterke deres forsvar.Mens Sherman dro ut 3. februar 1864 med hovedstyrken på 20 000 mann fra Vicksburg, beordret han brig.General William Sooy Smith til å lede en kavaleristyrke på 7000 mann fra Memphis, Tennessee, sørover gjennom Okolona, ​​Mississippi, langs Mobile og Ohio Railroad for å møte resten av unionsstyrken ved Meridian.Kampanjen blir sett på av historikere som et forspill til Shermans March to the Sea (Savannah-kampanjen) ved at et stort antall skader og ødeleggelser ble påført Central Mississippi da Sherman marsjerte over staten og tilbake.To støttekolonner var under kommando av brigadegeneral William Sooy Smith og oberst James Henry Coates.Smiths ekspedisjon fikk i oppgave å ødelegge et opprørskavaleri kommandert av generalmajor Nathan Bedford Forrest, opprettholde kommunikasjonen med Midt-Tennessee og ta menn fra forsvaret ved Mississippi-elven til Atlanta-kampanjen.For å opprettholde kommunikasjonen var det for å beskytte Mobile og Ohio Railroad.Coates 'ekspedisjon flyttet opp Yazoo-elven og okkuperte en stund Yazoo City, Mississippi.^[60]