Etter å ha forlatt Petersburg dro de utmattede og sultne konføderasjonene vestover, i håp om å forsyne seg på nytt ved Danville eller Lynchburg, før de sluttet seg til general Joseph E. Johnston i North Carolina.Men den sterkere unionshæren holdt tritt med dem, og utnyttet det røffe terrenget fullt av bekker og høye bløffer, der konføderatenes lange vogntog var svært sårbare.De to små broene over Sailor's Creek og Little Sailor's Creek forårsaket en flaskehals som ytterligere forsinket konføderatenes forsøk på å rømme.Etter noen desperate hånd-til-hånd-kamper gikk omtrent en fjerdedel av de gjenværende effektive soldatene i den konfødererte styrken tapt, inkludert flere generaler.Da Lee var vitne til overgivelsen fra en bløff i nærheten, kom Lee sin berømte fortvilte bemerkning til generalmajor William Mahone, "Herregud, har hæren oppløst?", som Mahone svarte: "Nei, general, her er tropper klare til å gjøre sin plikt. "