Etter deres katastrofale nederlag i slaget ved Chickamauga, trakk de 40 000 mennene fra Union Army of the Cumberland under generalmajor William Rosecrans seg tilbake til Chattanooga.Den konfødererte general Braxton Braggs Army of Tennessee beleiret byen og truet med å sulte unionsstyrkene til overgivelse.Braggs tropper etablerte seg på Missionary Ridge og Lookout Mountain, som begge hadde utmerket utsikt over byen, Tennessee-elven som renner nord for byen, og Unionens forsyningslinjer.Unionshæren sendte forsterkninger: generalmajor Joseph Hooker med 15 000 mann i to korps fra Army of the Potomac i Virginia og generalmajor William Tecumseh Sherman med 20 000 mann fra Vicksburg, Mississippi.Den 17. oktober mottok generalmajor Ulysses S. Grant kommandoen over tre vestlige hærer, utpekt til den militære divisjonen i Mississippi;han flyttet for å forsterke Chattanooga og erstattet Rosecrans med generalmajor George Henry Thomas.Om morgenen foretok generalmajor William Tecumseh Sherman, som kommanderte Union Army of the Tennessee, stykkevis angrep for å erobre den nordlige enden av Missionary Ridge, Tunnel Hill, men ble stoppet av hard motstand fra de konfødererte divisjonene til generalmajor. Patrick Cleburne, William HT Walker og Carter L. Stevenson.På ettermiddagen var Grant bekymret for at Bragg forsterket sin høyre flanke på Shermans bekostning.Han beordret Army of the Cumberland, kommandert av generalmajor George Henry Thomas, til å gå frem og gripe den konfødererte linjen av riflegroper på dalbunnen og stoppe der, som en demonstrasjon for å hjelpe Shermans innsats.Unionssoldatene rykket frem og dyttet raskt de konfødererte fra den første linjen med riflegroper, men ble deretter utsatt for en straffende ild fra de konfødererte linjene oppover ryggen.Etter en kort pause for å få pusten tilbake, fortsatte unionssoldatene angrepet mot de gjenværende linjene lenger opp på ryggen, og fant ut at riflegropene var uholdbare og i jakten på de flyktende konføderasjonene.Denne andre fremrykningen ble tatt opp av befalene på stedet og også av noen av soldatene.Da han så hva som skjedde, sendte Thomas og hans underordnede ordre som bekreftet ordre om oppstigningen.Unionens fremrykning var noe uorganisert, men effektiv, til slutt overveldende og spredte det som burde ha vært, som General Grant selv mente, en uinntagelig konføderert linje.Den øverste linjen av konfødererte riflegroper ble plassert på selve toppen i stedet for den militære toppen av åsryggen, og etterlot blindsoner for infanteri og artilleri.I kombinasjon med et fremrykk fra den sørlige enden av ryggen av divisjoner under generalmajor Joseph Hooker, dirigerte unionshæren Braggs hær, som trakk seg tilbake til Dalton, Georgia, og avsluttet beleiringen av unionsstyrker i Chattanooga, Tennessee.