Unionens strategi ble utviklet av Winfield Scott, hvis "Anaconda-plan" ba om deling av konføderasjonen ved å ta kontroll over Mississippi-elven.Et av de første trinnene i slike operasjoner var innføringen av unionsblokaden.Etter at blokaden ble opprettet, forsøkte et konføderert marinemotangrep å drive av unionsflåten, noe som resulterte i slaget ved Head of Passes.Unionens mottrekk var å gå inn i munningen av Mississippi-elven, stige opp til New Orleans og erobre byen, og stenge munningen av Mississippi for konføderert skipsfart både fra Gulf og fra Mississippi River-havner som fortsatt brukes av konfødererte fartøyer.I midten av januar 1862 hadde flaggoffiser David G. Farragut påtatt seg denne virksomheten med sin West Gulf Blockade Squadron.Veien var snart åpen bortsett fra vannpassasjen forbi de to murfortene som ble holdt av konføderert artilleri, Fort Jackson og Fort St. Philip, som var over Head of Passes omtrent 110 km nedover under New Orleans.De to konfødererte fortene ved Mississippi-elven sør for byen ble angrepet av en Union Navy-flåte.Så lenge fortene kunne hindre de føderale styrkene i å bevege seg på byen, var det trygt, men hvis de falt eller ble forbigått, var det ingen tilbakestillingsposisjoner som hindret unionens fremmarsj.New Orleans, den største byen i konføderasjonen, var allerede truet av angrep fra nord da David Farragut flyttet flåten sin inn i elven fra sør.Selv om unionstrusselen fra oppover elven var geografisk mer fjerntliggende enn den fra Mexicogulfen, hadde en serie tap i Kentucky og Tennessee tvunget de konfødererte krigs- og marineavdelingene i Richmond til å frata regionen mye av forsvaret.Menn og utstyr hadde blitt trukket tilbake fra det lokale forsvaret, slik at i midten av april var nesten ingenting igjen sør for byen bortsett fra de to fortene og et utvalg pistolbåter av tvilsom verdi.^[42] Uten å redusere presset fra nord, satte (unions)president Abraham Lincoln i gang en kombinert hær-flåteoperasjon for å angripe fra sør.Unionshæren tilbød 18 000 soldater, ledet av den politiske generalen Benjamin F. Butler.Sjøforsvaret bidro med en stor brøkdel av sin West Gulf Blockading Squadron, som ble kommandert av flaggoffiser David G. Farragut.Skvadronen ble forsterket av en semi-autonom flotilje av morterskonnerter og deres støttefartøyer under kommandør David Dixon Porter.^[43]Det påfølgende slaget kan deles i to deler: et stort sett ineffektivt bombardement av de konfødererte fortene av de flåtemonterte morterene, og den vellykkede passasjen av fortene av mye av Farraguts flåte natten til 24. april. Under passasjen , gikk ett føderalt krigsskip tapt og tre andre vendte tilbake, mens de konfødererte kanonbåtene var praktisk talt utslettet.Den påfølgende erobringen av byen, oppnådd uten ytterligere betydelig motstand, var et alvorlig, til og med dødelig, slag som konføderasjonen aldri kom seg fra.^[44] Fortene ble stående etter at flåten hadde passert, men de demoraliserte vervede mennene i Fort Jackson gjorde mytteri og tvang deres overgivelse.^[45]