In juli 1632 gaf Gustaaf Adolf van Zweden , in plaats van het hoofd te bieden aan het numeriek superieure gecombineerde leger van de Keizerlijke en Katholieke Liga onder bevel van Albrecht von Wallenstein en de Beierse keurvorst Maximiliaan I, een tactische terugtocht naar de stad Neurenberg. Het leger van Wallenstein begon onmiddellijk Neurenberg te investeren en belegerde de stad, wachtend op honger en epidemieën die de Zweedse strijdmacht zouden verlammen.

Het bleek moeilijk voor de belegeraars om het beleg voort te zetten, omdat de stad groot was en een grote strijdmacht nodig had om de omtrek te bemannen. In het kamp van Wallenstein bevonden zich 50.000 soldaten, 15.000 paarden en 25.000 kampvolgers. Foerageren om zo'n grote statische belegeringsmacht te bevoorraden bleek buitengewoon moeilijk. Het leger van Gustaaf groeide door versterkingen van 18.500 naar 45.000 man met 175 veldkanonnen, het grootste leger dat hij ooit persoonlijk leidde.

Door slechte sanitaire voorzieningen en ontoereikende voorraden leden beide partijen onder honger, tyfus en scheurbuik. Om te proberen de impasse te doorbreken, vielen 25.000 mannen onder Gustaaf de keizerlijke schansen aan in de Slag om de Alte Veste op 3 september, maar slaagden er niet in door te breken, nadat ze 2.500 man verloren hadden vergeleken met 900 imperialen. Uiteindelijk eindigde het beleg na elf weken toen de Zweden en hun bondgenoten zich terugtrokken. Ziekte doodde 10.000 Zweedse en geallieerde troepen, met nog eens 11.000 deserteurs. Gustaaf was zo verzwakt door de strijd dat hij vredesvoorstellen naar Wallenstein stuurde, die ze verwierp.