Door de Verdragen van Velasco die werden gesloten nadat de Texanen generaal Santa Ana hadden gevangengenomen na de slag om San Jacinto, werd de zuidelijke grens van Texas bij de "Rio Grande del Norte" geplaatst. De Texanen beweerden dat hierdoor de zuidelijke grens bij de moderne Rio Grande lag. De Mexicaanse regering betwistte deze plaatsing om twee redenen: ten eerste verwierp zij het idee van de onafhankelijkheid van Texas; en ten tweede beweerde het dat de Rio Grande in het verdrag eigenlijk de Nueces-rivier was, aangezien de huidige Rio Grande in Mexico altijd "Rio Bravo" werd genoemd. Deze laatste bewering logenstrafte echter de volledige naam van de rivier in Mexico: "Rio Bravo del Norte." De noodlottige Texaanse Santa Fe-expeditie van 1841 probeerde de claim op Nieuw-Mexicaans grondgebied ten oosten van de Rio Grande te realiseren, maar de leden ervan werden gevangengenomen door het Mexicaanse leger en gevangengezet. De verwijzing naar de Rio Grande-grens van Texas werd weggelaten uit de annexatieresolutie van het Amerikaanse Congres om de doorgang veilig te stellen nadat het annexatieverdrag in de Senaat mislukte. President Polk claimde de grens van Rio Grande, en toen Mexico troepen over de Rio Grande stuurde, veroorzaakte dit een geschil. In juli 1845 stuurde Polk generaal Zachary Taylor naar Texas, en in oktober voerde Taylor het bevel over 3.500 Amerikanen aan de rivier de Nueces, klaar om het betwiste land met geweld in te nemen. Polk wilde de grens beschermen en begeerde voor de VS ook het continent tot aan de Stille Oceaan.