Oost-Indische Compagnie

De Oost-Indische Compagnie was een Engelse en later Britse naamloze vennootschap, opgericht in 1600 en ontbonden in 1874. Ze werd opgericht om handel te drijven in de Indische Oceaan, aanvankelijk met Oost-Indië (het Indiase subcontinent en Zuidoost-Azië), en later met Oost-Azië.Het bedrijf greep de controle over grote delen van het Indiase subcontinent, koloniseerde delen van Zuidoost-Azië en Hong Kong.Op zijn hoogtepunt was het bedrijf het grootste bedrijf ter wereld.De EIC had zijn eigen strijdkrachten in de vorm van de drie legers van het voorzitterschap van het bedrijf, in totaal ongeveer 260.000 soldaten, twee keer zo groot als het toenmalige Britse leger.De activiteiten van het bedrijf hadden een diepgaand effect op de wereldwijde handelsbalans en keerden bijna in hun eentje de trend van de oostwaartse afvoer van Westers edelmetaal, die al sinds de Romeinse tijd zichtbaar was, om.Oorspronkelijk gecharterd als de "Governor and Company of Merchants of London Trading into the East-Indies", groeide het bedrijf uit tot de helft van de wereldhandel in het midden van de 18e en het begin van de 19e eeuw, met name in basisproducten zoals katoen, zijde, indigo kleurstof, suiker, zout, specerijen, salpeter, thee en opium.Het bedrijf regeerde ook het begin van het Britse rijk in India.Het bedrijf kwam uiteindelijk om grote delen van India te regeren, militaire macht uit te oefenen en administratieve functies op zich te nemen.De heerschappij van het bedrijf in India begon in feite in 1757 na de Slag om Plassey en duurde tot 1858. Na de Indiase opstand van 1857 leidde de Government of India Act 1858 ertoe dat de Britse Kroon de directe controle over India overnam in de vorm van de nieuwe Britse Raj.Ondanks veelvuldig overheidsingrijpen had het bedrijf steeds weer financiële problemen.Het bedrijf werd in 1874 ontbonden als gevolg van de East India Stock Dividend Redemption Act die een jaar eerder van kracht was geworden, aangezien de Government of India Act het tegen die tijd rudimentair, machteloos en achterhaald had gemaakt.Het officiële regeringsapparaat van de Britse Raj had zijn regeringsfuncties overgenomen en zijn legers geabsorbeerd.