Chola-dynastie

De Chola-dynastie was een Tamil-thalassocratisch rijk in het zuiden van India en een van de langst regerende dynastieën in de wereldgeschiedenis.De vroegste dateerbare verwijzingen naar de Chola zijn afkomstig uit inscripties uit de 3e eeuw voor Christus tijdens het bewind van Ashoka van het Maurya-rijk.Als een van de drie gekroonde koningen van Tamilakam, samen met de Chera en Pandya, bleef de dynastie tot de 13e eeuw na Christus over verschillende gebieden regeren.Ondanks deze oude oorsprong begint de opkomst van de Chola, als het 'Chola-rijk', pas met de middeleeuwse Cholas in het midden van de 9e eeuw na Christus.Het hart van de Cholas was de vruchtbare vallei van de Kaveri-rivier.Toch regeerden ze op het hoogtepunt van hun macht over een aanzienlijk groter gebied van de tweede helft van de 9e eeuw tot het begin van de 13e eeuw.Ze verenigden het schiereiland India, ten zuiden van de Tungabhadra, en bleven tussen 907 en 1215 CE drie eeuwen lang één staat.Onder Rajaraja I en zijn opvolgers Rajendra I, Rajadhiraja I, Rajendra II, Virarajendra en Kulothunga Chola I werd de dynastie een militaire, economische en culturele grootmacht in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië.De macht en het prestige dat de Cholas onder de politieke machten in Zuid-, Zuidoost- en Oost-Azië op zijn hoogtepunt hadden, blijkt duidelijk uit hun expedities naar de Ganges, zee-aanvallen op steden van het Srivijaya-rijk op het eiland Sumatra, en hun herhaalde ambassades in China.De Chola-vloot vertegenwoordigde het hoogtepunt van de oude Indiase maritieme capaciteit.Gedurende de periode 1010–1153 GT strekten de Chola-gebieden zich uit van de Malediven in het zuiden tot de oevers van de Godavari-rivier in Andhra Pradesh als de noordelijke grens.Rajaraja Chola veroverde het schiereiland Zuid-India, annexeerde een deel van het Rajarata-koninkrijk in het huidige Sri Lanka en bezette de eilanden van de Malediven.Zijn zoon Rajendra Chola breidde het Cholar-territorium verder uit door een zegevierende expeditie naar Noord-India te sturen die de rivier de Ganges raakte en de Pala-heerser van Pataliputra, Mahipala, versloeg.Tegen 1019 veroverde hij ook het Rajarata-koninkrijk van Sri Lanka volledig en annexeerde het bij het Chola-rijk.In 1025 viel Rajendra Chola ook met succes de steden van het Srivijaya-rijk binnen, gebaseerd op het eiland Sumatra.Deze invasie slaagde er echter niet in om direct bestuur over Srivijaya te installeren, aangezien de invasie van korte duur was en alleen bedoeld was om de rijkdom van Srivijaya te plunderen.De Chola-invloed op Srivijava zou echter duren tot 1070, toen de Cholas bijna al hun overzeese gebiedsdelen begonnen te verliezen.De latere Cholas (1070–1279) zouden nog steeds over delen van Zuid-India regeren.De Chola-dynastie raakte aan het begin van de 13e eeuw in verval met de opkomst van de Pandyan-dynastie, die uiteindelijk hun ondergang veroorzaakte.De Cholas slaagden erin het grootste thalassocratische imperium in de geschiedenis van India op te bouwen en lieten daarmee een blijvende erfenis achter.Ze vestigden een gecentraliseerde regeringsvorm en een gedisciplineerde bureaucratie.Bovendien heeft hun bescherming van de Tamil-literatuur en hun ijver voor het bouwen van tempels geresulteerd in enkele van de grootste werken uit de Tamil-literatuur en -architectuur.De Chola-koningen waren fervente bouwers en zagen de tempels in hun koninkrijken niet alleen als plaatsen van aanbidding, maar ook als centra van economische activiteit.De Brihadisvara-tempel in Thanjavur, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, werd in 1010 CE in opdracht van de Rajaraja Chola gebouwd en is een goed voorbeeld van Cholar-architectuur.Ze stonden ook bekend om hun bescherming van de kunst.De ontwikkeling van de specifieke beeldhouwtechniek die wordt gebruikt in de 'Chola-bronzen', prachtige bronzen sculpturen van hindoegoden gebouwd in een verloren-wasproces, was in hun tijd een pionier.De Chola-kunsttraditie verspreidde zich en beïnvloedde de architectuur en kunst van Zuidoost-Azië.