Emmett Till, een 14-jarige Afro-Amerikaan uit Chicago, bezocht deze zomer zijn familie in Money, Mississippi.Hij zou een interactie hebben gehad met een blanke vrouw, Carolyn Bryant, in een kleine kruidenierswinkel die de normen van de Mississippi-cultuur schond, en Bryants echtgenoot Roy en zijn halfbroer JW Milam hebben de jonge Emmett Till op brute wijze vermoord.Ze sloegen en verminkten hem voordat ze hem in het hoofd schoten en zijn lichaam in de Tallahatchie-rivier lieten zinken.Drie dagen later werd het lichaam van Till ontdekt en uit de rivier gehaald.Nadat de moeder van Emmett, Mamie Till, de overblijfselen van haar zoon kwam identificeren, besloot ze dat ze "de mensen wilde laten zien wat ik heb gezien".De moeder van Till liet zijn lichaam vervolgens terugbrengen naar Chicago, waar ze het in een open kist liet zien tijdens de begrafenisdiensten, waar vele duizenden bezoekers arriveerden om hun respect te betuigen.Een latere publicatie van een afbeelding op de begrafenis in Jet wordt beschouwd als een cruciaal moment in het burgerrechtentijdperk voor het levendig weergeven van het gewelddadige racisme dat tegen zwarte mensen in Amerika werd gericht.In een column voor The Atlantic schreef Vann R. Newkirk: "Het proces tegen zijn moordenaars werd een optocht die de tirannie van de blanke suprematie verlichtte". De staat Mississippi berecht twee beklaagden, maar ze werden snel vrijgesproken door een geheel blanke jury."De moord op Emmett", schrijft historicus Tim Tyson, "zou nooit een historisch keerpunt zijn geworden als Mamie niet de kracht had gevonden om van haar persoonlijke verdriet een openbare aangelegenheid te maken."De viscerale reactie op het besluit van zijn moeder om een ​​begrafenis met open kist te houden, mobiliseerde de zwarte gemeenschap in de VS.Joyce Ladner noemde dergelijke activisten de 'Emmett Till-generatie'.Honderd dagen na de moord op Emmett Till weigerde Rosa Parks haar zitplaats in de bus in Montgomery, Alabama, af te staan.Parks liet de moeder van Till later weten dat haar beslissing om op haar stoel te blijven, was ingegeven door het beeld dat ze zich nog levendig herinnerde van Tills verminkte overblijfselen.