Selepas Vietnam kehilangan Gia Định, pulau Poulo Condor, dan tiga wilayah selatan kepada Perancis dengan Perjanjian Saigon antara dinasti Nguyễn dan Perancis pada tahun 1862, banyak gerakan penentangan di selatan enggan mengiktiraf perjanjian itu dan terus memerangi Perancis, beberapa diketuai oleh bekas pegawai mahkamah, seperti Trương Định, beberapa oleh petani dan penduduk luar bandar lain, seperti Nguyễn Trung Trực, yang menenggelamkan kapal tempur Perancis L'Esperance menggunakan taktik gerila.Di utara, kebanyakan pergerakan diketuai oleh bekas pegawai mahkamah, dan pejuang adalah daripada penduduk luar bandar.Sentimen menentang pencerobohan menjalar jauh di kawasan luar bandar—lebih 90 peratus penduduk—kerana orang Perancis merampas dan mengeksport sebahagian besar beras, mewujudkan kekurangan zat makanan yang meluas sejak 1880-an dan seterusnya.Dan, tradisi kuno wujud untuk menangkis semua penceroboh.Ini adalah dua sebab bahawa majoriti besar menentang pencerobohan Perancis.^[191]Penceroboh Perancis merampas banyak tanah ladang dan memberikannya kepada orang Perancis dan rakan usaha sama, yang biasanya beragama Katolik.Menjelang tahun 1898, rampasan ini mewujudkan kelas besar orang miskin dengan sedikit atau tiada tanah, dan kelas kecil pemilik tanah kaya bergantung kepada Perancis.Pada tahun 1905, seorang warga Perancis memerhatikan bahawa "Masyarakat Annamite Tradisional, tersusun dengan baik untuk memenuhi keperluan orang ramai, pada analisis akhir, telah dimusnahkan oleh kami."Perpecahan dalam masyarakat ini berlarutan hingga perang pada tahun 1960-an.Terdapat dua gerakan pemodenan yang selari.Yang pertama ialah Pergerakan Đông Du ("Perjalanan ke Timur") yang dimulakan pada tahun 1905 oleh Phan Bội Châu.Rancangan Châu adalah untuk menghantar pelajar Vietnam ke Jepun untuk mempelajari kemahiran moden, supaya pada masa hadapan mereka boleh memimpin pemberontakan bersenjata yang berjaya menentang Perancis.Bersama Putera Cường Để, beliau memulakan dua organisasi di Jepun: Duy Tân Hội dan Việt Nam Công Hiến Hội.Disebabkan tekanan diplomatik Perancis, Jepun kemudiannya mengusir Châu.Phan Châu Trinh, yang memihak kepada perjuangan yang aman, tanpa kekerasan untuk mendapatkan kemerdekaan, mengetuai gerakan kedua, Duy Tân (Pemodenan), yang menekankan pendidikan untuk orang ramai, memodenkan negara, memupuk persefahaman dan toleransi antara Perancis dan Vietnam, dan peralihan kuasa secara aman.Bahagian awal abad ke-20 menyaksikan peningkatan status abjad Quốc Ngữ Romanized untuk bahasa Vietnam.Patriot Vietnam menyedari potensi Quốc Ngữ sebagai alat yang berguna untuk mengurangkan buta huruf dengan cepat dan mendidik orang ramai.Tulisan Cina tradisional atau skrip Nôm dilihat terlalu rumit dan terlalu sukar untuk dipelajari.Apabila Perancis menindas kedua-dua gerakan, dan selepas menyaksikan revolusioner beraksi di China dan Rusia, revolusioner Vietnam mula beralih kepada jalan yang lebih radikal.Phan Bội Châu mencipta Việt Nam Quang Phục Hội di Guangzhou, merancang penentangan bersenjata terhadap Perancis.Pada tahun 1925, ejen Perancis menangkapnya di Shanghai dan memberi semangat kepadanya ke Vietnam.Disebabkan popularitinya, Châu terhindar daripada hukuman mati dan diletakkan di bawah tahanan rumah sehingga kematiannya pada tahun 1940. Pada tahun 1927, Việt Nam Quốc Dân Đảng (Parti Nasionalis Vietnam), yang dimodelkan mengikut Kuomintang di China, telah diasaskan, dan parti itu melancarkan pemberontakan Yên Bái bersenjata pada tahun 1930 di Tonkin yang mengakibatkan pengerusinya, Nguyễn Thái Học dan ramai pemimpin lain ditangkap dan dihukum mati oleh guillotine.