Dalam pilihan raya 1997, parti konservatif memperoleh majoriti besar, membolehkan mereka meminda perlembagaan untuk mengurangkan semak dan imbang kuasa Perdana Menteri.Nawaz Sharif menghadapi cabaran institusi daripada tokoh penting seperti Presiden Farooq Leghari, Pengerusi Jawatankuasa Ketua Staf Bersama Jeneral Jehangir Karamat, Panglima Tentera Laut Laksamana Fasih Bokharie, dan Ketua Hakim Negara Sajjad Ali Shah.Sharif berjaya mengatasi cabaran ini, menyebabkan keempat-empatnya meletak jawatan, dengan Ketua Hakim Negara Shah meletak jawatan selepas Mahkamah Agung diserang oleh penyokong Sharif.Ketegangan dengan India meningkat pada tahun 1998 berikutan ujian nuklear India (Operasi Shakti).Sebagai tindak balas, Sharif mengadakan mesyuarat jawatankuasa pertahanan kabinet dan seterusnya mengarahkan ujian nuklear Pakistan sendiri di Bukit Chagai.Tindakan ini, walaupun dikecam di peringkat antarabangsa, popular di dalam negara dan meningkatkan kesediaan ketenteraan di sepanjang sempadan India .Tanggapan kuat Sharif terhadap kritikan antarabangsa berikutan ujian nuklear termasuk mengutuk India kerana percambahan nuklear dan mengkritik Amerika Syarikat kerana sejarah penggunaan senjata nuklearnya diJepun :Dunia, bukannya memberi tekanan kepada [India]... untuk tidak mengambil jalan yang merosakkan... mengenakan semua jenis sekatan ke atas [Pakistan] tanpa kesalahan dia...!Jika Jepun mempunyai keupayaan nuklearnya sendiri...[bandar]...Hiroshima dan Nagasaki tidak akan mengalami kemusnahan atom di tangan... Amerika SyarikatDi bawah kepimpinannya, Pakistan menjadi negara senjata nuklear ketujuh yang diisytiharkan dan yang pertama di dunia Islam.Selain pembangunan nuklear, kerajaan Sharif melaksanakan dasar alam sekitar dengan menubuhkan Agensi Perlindungan Alam Sekitar Pakistan.Meneruskan dasar budaya Bhutto, Sharif membenarkan beberapa akses kepada media India, menandakan sedikit perubahan dalam dasar media.