Perjalanan India ke dalam pembangunan nuklear bermula pada tahun 1944 apabila ahli fizik Homi Jehangir Bhabha mengasaskan Tata Institute of Fundamental Research.Selepas memperoleh kemerdekaan daripada Empayar British pada tahun 1947, Perdana Menteri Jawaharlal Nehru membenarkan pembangunan program nuklear di bawah arahan Bhabha, yang pada mulanya memberi tumpuan kepada pembangunan aman mengikut Akta Tenaga Atom 1948. India secara aktif mengambil bahagian dalam pembentukan Nuklear Bukan- Perjanjian Percambahan tetapi akhirnya memilih untuk tidak menandatanganinya.Pada tahun 1954, Bhabha mengalihkan program nuklear ke arah reka bentuk dan pengeluaran senjata, menubuhkan projek penting seperti Penubuhan Tenaga Atom Trombay dan Jabatan Tenaga Atom.Menjelang tahun 1958, program ini telah memperoleh sebahagian besar daripada belanjawan pertahanan.India juga memeterai perjanjian dengan Kanada dan Amerika Syarikat di bawah program Atoms for Peace, menerima reaktor penyelidikan CIRUS untuk tujuan damai.Walau bagaimanapun, India memilih untuk membangunkan kitaran bahan api nuklear aslinya.Di bawah Project Phoenix, India membina kilang pemprosesan semula menjelang 1964 untuk memadankan kapasiti pengeluaran CIRUS.Tahun 1960-an menandakan peralihan penting ke arah pengeluaran senjata nuklear di bawah Bhabha dan, selepas kematiannya, Raja Ramanna.Program nuklear menghadapi cabaran semasa Perang China-India pada 1962, menyebabkan India menganggap Kesatuan Soviet sebagai sekutu yang tidak boleh dipercayai dan mengukuhkan komitmennya untuk membangunkan penghalang nuklear.Pembangunan senjata nuklear semakin pesat di bawah Perdana Menteri Indira Gandhi pada akhir 1960-an, dengan sumbangan penting daripada saintis seperti Homi Sethna dan PK Iyengar.Program ini memberi tumpuan kepada plutonium dan bukannya uranium untuk pembangunan senjata.Pada tahun 1974, India menjalankan ujian nuklear pertamanya, dengan nama kod "Smiling Buddha", di bawah kerahsiaan yang melampau dan dengan penglibatan terhad anggota tentera.Ujian itu, yang pada mulanya diisytiharkan sebagai letupan nuklear yang aman, mempunyai kesan domestik dan antarabangsa yang ketara.Ia meningkatkan populariti Indira Gandhi di India dan membawa kepada penghormatan awam untuk ahli projek utama.Walau bagaimanapun, di peringkat antarabangsa, ia mendorong pembentukan Kumpulan Pembekal Nuklear untuk mengawal percambahan nuklear dan menjejaskan hubungan nuklear India dengan negara seperti Kanada dan Amerika Syarikat.Ujian itu juga mempunyai implikasi yang mendalam terhadap hubungan India dengan Pakistan , meningkatkan ketegangan nuklear serantau.