Kesultanan Perak telah ditubuhkan pada awal abad ke-16 di tebing Sungai Perak oleh Muzaffar Shah I, anak sulung Mahmud Shah, Sultan Melaka ke-8.Selepas penawanan Melaka oleh Portugis pada 1511, Muzaffar Shah mencari perlindungan di Siak, Sumatera, sebelum menaiki takhta di Perak.Penubuhan Kesultanan Perak beliau telah dipermudahkan oleh pemimpin tempatan, termasuk Tun Saban.Di bawah kesultanan baru, pentadbiran Perak semakin tersusun, berlandaskan sistem feudal yang diamalkan di Melaka yang demokratik.Apabila abad ke-16 berkembang, Perak menjadi sumber bijih timah yang penting, menarik pedagang serantau dan antarabangsa.Walau bagaimanapun, kebangkitan kesultanan menarik perhatian Kesultanan Aceh yang berkuasa, yang membawa kepada tempoh ketegangan dan interaksi.Sepanjang tahun 1570-an, Aceh secara berterusan mengganggu bahagian Semenanjung Tanah Melayu.Menjelang akhir 1570-an, pengaruh Aceh terbukti apabila Sultan Perak Mansur Shah I secara misteri hilang, mencetuskan spekulasi penculikan beliau oleh tentera Aceh.Ini menyebabkan keluarga Sultan ditawan ke Sumatera.Akibatnya, Perak berada di bawah kekuasaan Aceh buat seketika apabila seorang putera raja Aceh menaiki takhta Perak sebagai Sultan Ahmad Tajuddin Shah.Namun, di sebalik pengaruh Aceh, Perak kekal berautonomi, menentang kawalan daripada kedua-dua Aceh dan Siam.Cengkaman Aceh di Perak mula berkurangan dengan kedatangan Syarikat Hindia Timur Belanda (VOC) pada pertengahan abad ke-17.Aceh dan VOC bersaing untuk menguasai perdagangan bijih timah Perak yang menguntungkan.Menjelang 1653, mereka mencapai kompromi, menandatangani perjanjian yang memberikan hak eksklusif Belanda ke atas bijih timah Perak.Menjelang akhir abad ke-17, dengan kemerosotan Kesultanan Johor, Perak muncul sebagai pewaris terakhir kepada keturunan Melaka, tetapi ia menghadapi perselisihan dalaman, termasuk perang saudara selama 40 tahun pada abad ke-18 berhubung hasil bijih timah.Pergolakan ini memuncak dalam perjanjian 1747 dengan Belanda, mengiktiraf monopoli mereka ke atas perdagangan bijih timah.