Berdasarkan kisah yang diberikan dalam Hikayat Merong Mahawangsa (juga dikenali sebagai Sejarah Kedah), Kesultanan Kedah terbentuk apabila Raja Phra Ong Mahawangsa memeluk agama Islam dan menerima pakai nama Sultan Mudzafar Shah.At-Tarikh Salasilah Negeri Kedah menyifatkan pemelukan agama Islam bermula pada tahun 1136 Masihi.Bagaimanapun, ahli sejarah Richard Winstedt, yang memetik kisah Aceh, memberikan tarikh 1474 untuk tahun pemelukan Islam oleh pemerintah Kedah.Tarikh kemudian ini bersesuaian dengan catatan dalam Malay Annals, yang menggambarkan seorang raja Kedah melawat Melaka semasa pemerintahan sultan terakhirnya untuk mendapatkan penghormatan kumpulan diraja yang menandakan kedaulatan seorang raja Melayu Islam.Permintaan Kedah adalah sebagai tindak balas untuk menjadi takluk Melaka, mungkin kerana khuatir akan pencerobohan Ayutthaya.^[76] Kapal British pertama tiba di Kedah pada tahun 1592. ^[77] Pada tahun 1770, Francis Light telah diarahkan oleh Syarikat Hindia Timur Inggeris (BEIC) untuk mengambil Pulau Pinang dari Kedah.Beliau mencapai matlamat ini dengan memberi jaminan kepada Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II bahawa tenteranya akan melindungi Kedah daripada sebarang pencerobohan Siam.Sebagai balasan, sultan berkenan menyerahkan Pulau Pinang kepada British.