Kapal British pertama tiba di Pulau Pinang pada Jun 1592. Kapal ini, Edward Bonadventure, diketuai oleh James Lancaster.^[69] Walau bagaimanapun, hanya pada abad ke-18 British telah menubuhkan kehadiran tetap di pulau itu.Pada tahun 1770-an, Francis Light telah diarahkan oleh Syarikat Hindia Timur Inggeris untuk membentuk hubungan perdagangan di Semenanjung Tanah Melayu.^[70] Cahaya kemudiannya mendarat di Kedah, yang pada masa itu merupakan negeri bawahan Siam .Pada tahun 1786, Syarikat Hindia Timur Inggeris mengarahkan Light untuk mendapatkan pulau itu dari Kedah.^[70] Light berunding dengan Sultan Abdullah Mukarram Shah, mengenai penyerahan pulau itu kepada Syarikat Hindia Timur Inggeris sebagai pertukaran untuk bantuan tentera British.^[70] Selepas perjanjian antara Light dan Sultan disahkan, Light dan rombongannya belayar ke Pulau Pinang, di mana mereka tiba pada 17 Julai 1786 ^[71] dan mengambil alih secara rasmi pulau itu pada 11 Ogos.^[70] Tanpa pengetahuan Sultan Abdullah, Light telah bertindak tanpa kuasa atau persetujuan pembesarnya di India.^[72] Apabila Light mengingkari janjinya untuk perlindungan ketenteraan, Sultan Kedah melancarkan percubaan untuk menawan semula pulau itu pada tahun 1791;Syarikat Hindia Timur Inggeris kemudiannya mengalahkan pasukan Kedah.^[70] Sultan menuntut keamanan dan pembayaran tahunan sebanyak 6000 dolar Sepanyol kepada Sultan telah dipersetujui.^[73]