Pada 538 BCE, Cyrus the Great dari Empayar Achaemenid menakluk Babylon, memasukkannya ke dalam empayarnya.Pengeluaran proklamasinya, Edict of Cyrus, memberikan kebebasan beragama kepada mereka yang berada di bawah pemerintahan Babylonia.Ini membolehkan orang Yahudi buangan di Babylon, termasuk 50,000 orang Yudea yang diketuai oleh Zerubabel, untuk kembali ke Yehuda dan membina semula Kuil Yerusalem, siap sekitar 515 SM.^[80] Selain itu, pada 456 SM, satu lagi kumpulan 5,000, yang diketuai oleh Ezra dan Nehemia, kembali;yang pertama ditugaskan oleh raja Parsi untuk menguatkuasakan peraturan agama, manakala yang terakhir dilantik sebagai gabenor dengan misi untuk memulihkan tembok kota.^[81] Yehud, sebagai wilayah itu dikenali, kekal sebagai wilayah Achaemenid sehingga 332 BCE.Teks terakhir Taurat, sepadan dengan lima buku pertama Alkitab, dipercayai telah disusun semasa tempoh Parsi (sekitar 450–350 SM), melalui penyuntingan dan penyatuan teks terdahulu.^[82] Orang Israel yang kembali menggunakan skrip Aram dari Babylon, kini skrip Ibrani moden, dan kalendar Ibrani, menyerupai kalendar Babylon, berkemungkinan bermula dari tempoh ini.^[83]Alkitab menceritakan ketegangan antara orang yang kembali, golongan elit zaman Bait Pertama ^[84] , dan mereka yang tinggal di Yehuda.^[85] Orang yang kembali, mungkin disokong oleh monarki Parsi, mungkin telah menjadi pemilik tanah yang penting, sehingga merugikan mereka yang terus mengusahakan tanah di Yehuda.Penentangan mereka terhadap Kuil Kedua mungkin mencerminkan kebimbangan kehilangan hak tanah kerana dikecualikan daripada pemujaan.^[84] Yehuda dengan berkesan menjadi sebuah teokrasi, dipimpin oleh Imam Besar turun-temurun ^[86] dan seorang gabenor yang dilantik oleh Parsi, selalunya Yahudi, yang bertanggungjawab menjaga ketenteraman dan memastikan pembayaran ufti.^[87] Secara ketara, garrison tentera Yudea ditempatkan oleh orang Parsi di Pulau Elephantine berhampiran Aswan diMesir .