Semasa Zaman Besi I, penduduk di Levant Selatan mula mengenal pasti dirinya sebagai 'Israel', membezakan daripada jirannya melalui amalan unik seperti larangan perkahwinan campur, penekanan pada sejarah keluarga dan silsilah, dan adat resam yang berbeza.^[24] Bilangan kampung di tanah tinggi meningkat dengan ketara dari Zaman Gangsa Akhir hingga akhir Zaman Besi I, daripada kira-kira 25 kepada lebih 300, dengan penduduk berganda daripada 20,000 kepada 40,000.^[25] Walaupun tiada ciri tersendiri untuk mentakrifkan kampung-kampung ini sebagai Israel secara khusus, penanda tertentu seperti susun atur penempatan dan ketiadaan tulang babi di tapak bukit telah dicatatkan.Walau bagaimanapun, ciri-ciri ini tidak secara eksklusif menunjukkan identiti Israel.^[26]Kajian arkeologi, terutamanya sejak 1967, telah menonjolkan kemunculan budaya yang berbeza di tanah tinggi di barat Palestin, berbeza dengan masyarakat Filistin dan Kanaan.Budaya ini, yang dikenal pasti dengan orang Israel awal, dicirikan oleh kekurangan sisa daging babi, tembikar yang lebih mudah, dan amalan seperti berkhatan, mencadangkan perubahan daripada budaya Kanaan-Filistin dan bukannya hasil daripada Keluaran atau penaklukan.^[27] Transformasi ini nampaknya merupakan revolusi damai dalam gaya hidup sekitar 1200 BCE, ditandai dengan penubuhan mendadak banyak komuniti di puncak bukit di negara bukit tengah Kanaan.^[28] Sarjana moden sebahagian besarnya melihat kemunculan Israel sebagai pembangunan dalaman dalam tanah tinggi Kanaan.^[29]Secara arkeologi, masyarakat awal Zaman Besi Israel terdiri daripada pusat-pusat kecil seperti kampung dengan sumber dan saiz populasi yang sederhana.Kampung, selalunya dibina di puncak bukit, menampilkan rumah berkumpul di sekeliling halaman biasa, dibina daripada bata lumpur dengan asas batu, dan kadangkala kayu tingkat dua.Orang Israel terutamanya petani dan pengembala, menjalankan pertanian teres dan memelihara kebun.Walaupun secara ekonomi sebahagian besarnya berdikari, terdapat juga pertukaran ekonomi serantau.Masyarakat itu disusun mengikut ketua-ketua wilayah atau politik, menyediakan keselamatan dan mungkin tertakluk kepada bandar-bandar yang lebih besar.Penulisan telah digunakan, walaupun di tapak yang lebih kecil, untuk penyimpanan rekod.^[30]