Terusan purba yang menghubungkan Sungai Nil ke Laut Merah dibina untuk memudahkan perjalanan.Satu terusan sedemikian, mungkin dibina semasa pemerintahan Senusret II atau Ramesses II, kemudiannya dimasukkan ke dalam terusan yang lebih luas di bawah Necho II (610–595 BCE).Satu-satunya terusan purba yang beroperasi sepenuhnya, bagaimanapun, telah disiapkan oleh Darius I (522–486 SM).^[104]Napoleon Bonaparte, yang menjadi Maharaja Perancis pada tahun 1804, pada mulanya mempertimbangkan untuk membina terusan untuk menghubungkan Mediterranean dengan Laut Merah.Walau bagaimanapun, rancangan ini telah ditinggalkan kerana kepercayaan yang salah bahawa terusan sedemikian memerlukan kunci yang mahal dan memakan masa.Pada abad ke-19, Ferdinand de Lesseps memperoleh konsesi daripada Sa'id Pasha, Khedive Mesir dan Sudan, pada tahun 1854 dan 1856. Konsesi ini adalah untuk mewujudkan sebuah syarikat untuk membina dan mengendalikan terusan yang terbuka kepada semua negara selama 99 tahun. tahun selepas pembukaannya.De Lesseps memanfaatkan hubungan mesranya dengan Sa'id, yang ditubuhkan pada zamannya sebagai diplomat Perancis pada tahun 1830-an.De Lesseps kemudiannya menganjurkan Suruhanjaya Antarabangsa untuk Menusuk Isthmus of Suez, yang terdiri daripada 13 pakar dari tujuh negara, untuk menilai kebolehlaksanaan dan laluan optimum untuk terusan itu.Suruhanjaya, bersetuju dengan rancangan Linant de Bellefonds, menyampaikan laporan terperinci pada Disember 1856, yang membawa kepada penubuhan Syarikat Terusan Suez pada 15 Disember 1858. ^[105]Pembinaan bermula berhampiran Port Said pada 25 April 1859 dan mengambil masa kira-kira sepuluh tahun.Projek ini pada mulanya menggunakan buruh paksa (corvée) sehingga 1864. ^[106] Dianggarkan lebih 1.5 juta orang terlibat dalam pembinaan, dengan berpuluh-puluh ribu meninggal dunia akibat penyakit seperti taun.^[107] Terusan Suez dibuka secara rasmi di bawah kawalan Perancis pada November 1869, menandakan kemajuan ketara dalam perdagangan dan pelayaran maritim.