Dinasti Zhou (1046 BCE hingga kira-kira 256 BCE) adalah dinasti yang paling lama bertahan dalam sejarah China, walaupun kuasanya menurun secara berterusan selama hampir lapan abad kewujudannya.Pada akhir milenium ke-2 SM, dinasti Zhou muncul di lembah Sungai Wei di Wilayah Shaanxi barat moden, di mana mereka dilantik sebagai Pelindung Barat oleh Shang.Gabungan yang diketuai oleh pemerintah Zhou, Raja Wu, mengalahkan Shang dalam Pertempuran Muye.Mereka mengambil alih sebahagian besar lembah Sungai Kuning tengah dan bawah dan menyerang saudara-mara dan sekutu mereka di kerajaan separuh merdeka di seluruh rantau ini.Beberapa negeri ini akhirnya menjadi lebih berkuasa daripada raja-raja Zhou.Raja-raja Zhou menggunakan konsep Mandat Syurga untuk menghalalkan pemerintahan mereka, satu konsep yang berpengaruh untuk hampir setiap dinasti yang berjaya.Seperti Shangdi, Syurga (tian) memerintah semua tuhan lain, dan ia memutuskan siapa yang akan memerintah China.Adalah dipercayai bahawa seorang pemerintah kehilangan Mandat Syurga apabila bencana alam berlaku dalam jumlah yang besar, dan apabila, secara lebih realistik, raja itu nampaknya telah kehilangan keprihatinannya terhadap rakyat.Sebagai tindak balas, rumah diraja akan digulingkan, dan sebuah rumah baru akan memerintah, setelah diberikan Mandat Syurga.Zhou menubuhkan dua ibu kota Zongzhou (berhampiran Xi'an moden) dan Chengzhou (Luoyang), berpindah antara mereka secara kerap.Perikatan Zhou secara beransur-ansur berkembang ke arah timur ke Shandong, ke tenggara ke lembah Sungai Huai, dan ke selatan ke lembah Sungai Yangtze.