Nasionalisme Bulgaria muncul pada awal abad ke-19 di bawah pengaruh idea-idea barat seperti liberalisme dan nasionalisme, yang mengalir ke negara itu selepas Revolusi Perancis, kebanyakannya melalui Greece .Pemberontakan Yunani terhadap Uthmaniyyah yang bermula pada tahun 1821 juga mempengaruhi golongan kecil berpendidikan Bulgaria.Tetapi pengaruh Yunani dihadkan oleh kebencian umum Bulgaria terhadap kawalan Yunani terhadap Gereja Bulgaria dan ia adalah perjuangan untuk menghidupkan semula Gereja Bulgaria merdeka yang mula-mula membangkitkan sentimen nasionalis Bulgaria.Pada tahun 1870, Exarchate Bulgaria telah dicipta oleh firman dan Exarch Bulgaria pertama, Antim I, menjadi pemimpin semula jadi negara baru muncul.Patriark Constantinople bertindak balas dengan mengucilkan Exarchate Bulgaria, yang menguatkan kehendak mereka untuk kemerdekaan.Perjuangan untuk pembebasan politik dari Empayar Uthmaniyyah muncul dalam menghadapi Jawatankuasa Pusat Revolusi Bulgaria dan Organisasi Revolusi Dalaman yang dipimpin oleh revolusioner liberal seperti Vasil Levski, Hristo Botev dan Lyuben Karavelov.Pada April 1876, orang Bulgaria memberontak dalam Pemberontakan April.Pemberontakan itu tidak teratur dan bermula sebelum tarikh yang dirancang.Ia sebahagian besarnya terhad kepada wilayah Plovdiv, walaupun daerah tertentu di utara Bulgaria, di Macedonia, dan di kawasan Sliven turut mengambil bahagian.Pemberontakan telah dihancurkan oleh Uthmaniyyah, yang membawa masuk tentera tidak teratur (bashi-bazouks) dari luar kawasan.Kampung-kampung yang tidak terhitung jumlahnya telah dirompak dan berpuluh-puluh ribu orang telah dibunuh secara beramai-ramai, majoritinya di bandar-bandar pemberontak Batak, Perushtitsa, dan Bratsigovo, semuanya di kawasan Plovdiv.Pembunuhan beramai-ramai membangkitkan reaksi awam yang luas di kalangan orang Eropah liberal seperti William Ewart Gladstone, yang melancarkan kempen menentang "Kengerian Bulgaria".Kempen ini disokong oleh ramai cendekiawan Eropah dan tokoh masyarakat.Reaksi paling kuat, bagaimanapun, datang dari Rusia.Kemarahan awam yang besar yang telah ditimbulkan oleh Pemberontakan April di Eropah membawa kepada Persidangan Konstantinopel Kuasa Besar pada 1876–77.