Leftenan Jeneral Hussain Muhammad Ershad merampas kuasa di Bangladesh pada 24 Mac 1982, di tengah-tengah "krisis politik, ekonomi, dan masyarakat yang teruk."Tidak berpuas hati dengan tadbir urus Presiden Sattar ketika itu dan keengganannya untuk mengintegrasikan tentera lebih jauh ke dalam politik, Ershad menggantung perlembagaan, mengisytiharkan undang-undang tentera, dan memulakan reformasi ekonomi.Pembaharuan ini termasuk menswastakan ekonomi yang dikuasai negara dan mengundang pelaburan asing, yang dilihat sebagai langkah positif ke arah menangani cabaran ekonomi Bangladesh yang teruk.Ershad menyandang jawatan presiden pada 1983, mengekalkan peranannya sebagai ketua tentera dan Ketua Pentadbir Undang-undang Tentera (CMLA).Dia cuba melibatkan parti pembangkang dalam pilihan raya tempatan di bawah undang-undang tentera, tetapi menghadapi keengganan mereka, dia memenangi referendum kebangsaan pada Mac 1985 mengenai kepimpinannya dengan peratusan keluar mengundi yang rendah.Penubuhan Parti Jatiya menandakan langkah Ershad ke arah normalisasi politik.Walaupun diboikot oleh parti pembangkang utama, pilihan raya parlimen pada Mei 1986 menyaksikan Parti Jatiya memenangi majoriti sederhana, dengan penyertaan Liga Awami menambah sedikit legitimasi.Menjelang pilihan raya presiden pada bulan Oktober, Ershad bersara daripada perkhidmatan tentera.Pilihan raya itu dipertandingkan di tengah-tengah dakwaan penyelewengan pengundian dan peratusan keluar mengundi yang rendah, walaupun Ershad menang dengan 84% undi.Undang-undang tentera telah ditarik balik pada November 1986 berikutan pindaan perlembagaan untuk menghalalkan tindakan rejim undang-undang tentera.Walau bagaimanapun, percubaan kerajaan pada Julai 1987 untuk meluluskan rang undang-undang untuk perwakilan tentera dalam majlis pentadbiran tempatan membawa kepada gerakan pembangkang yang bersatu, mengakibatkan protes yang meluas dan penangkapan aktivis pembangkang.Jawapan Ershad ialah mengisytiharkan darurat dan membubarkan Parlimen, menjadualkan pilihan raya baru pada Mac 1988. Walaupun pembangkang memboikot, Parti Jatiya memenangi majoriti besar dalam pilihan raya ini.Pada Jun 1988, pindaan perlembagaan menjadikan Islam sebagai agama negara Bangladesh, di tengah-tengah kontroversi dan tentangan.Walaupun terdapat tanda-tanda awal kestabilan politik, penentangan terhadap pemerintahan Ershad semakin sengit menjelang akhir tahun 1990, ditandai dengan mogok umum dan perhimpunan awam, yang membawa kepada keadaan undang-undang dan ketenteraman yang semakin merosot.Pada tahun 1990, parti pembangkang di Bangladesh, yang diketuai oleh Khaleda Zia BNP dan Sheikh Hasina Liga Awami, bersatu menentang Presiden Ershad.Bantahan dan mogok mereka, disokong oleh pelajar dan parti Islam seperti Jamaat-e-Islami, melumpuhkan negara.Ershad meletak jawatan pada 6 Disember 1990. Berikutan pergolakan yang meluas, kerajaan sementara mengadakan pilihan raya yang bebas dan adil pada 27 Februari 1991.