Selepas kematian permaisuri pertamanya, Maria dari Tver (1467), dan atas cadangan Paus Paul II (1469), yang berharap untuk mengikat Muscovy dengan Takhta Suci, Ivan III mengahwini Sophia Palaiologina (juga dikenali dengan nama asalnya. Zoe), anak perempuan Thomas Palaeologus, lalim Morea, yang menuntut takhta Constantinople sebagai saudara kepada Constantine XI, maharaja Byzantine yang terakhir.Mengecewakan harapan Paus untuk menyatukan semula kedua-dua agama, puteri itu menyokong Ortodoks Timur.Oleh kerana tradisi keluarganya, dia menggalakkan idea empayar dalam fikiran permaisurinya.Melalui pengaruhnya, etika upacara Konstantinopel (bersama dengan helang berkepala dua empayar dan semua yang tersirat) telah diterima pakai oleh mahkamah Moscow.Perkahwinan rasmi antara Ivan III dan Sophia berlangsung di Katedral Dormition di Moscow pada 12 November 1472.