Sebahagian daripada Semenanjung Balkan timur adalah pada zaman dahulu yang didiami oleh orang Thracia yang merupakan sekumpulan suku Indo-Eropah.Seluruh wilayah sejauh utara Sungai Danube secara beransur-ansur dimasukkan ke dalam Empayar Rom menjelang abad ke-1 CE.Kemerosotan Empayar Rom selepas abad ke-3 CE dan pencerobohan berterusan Goth dan Hun menyebabkan sebahagian besar wilayah itu musnah, berkurangan penduduk dan kemerosotan ekonomi menjelang abad ke-5.Separuh timur Empayar Rom yang masih hidup, yang dipanggil oleh sejarawan kemudiannya Empayar Byzantine, tidak dapat melaksanakan kawalan yang berkesan di wilayah-wilayah ini selain di kawasan pantai dan bandar-bandar tertentu di pedalaman.Walau bagaimanapun, ia tidak pernah melepaskan tuntutan ke seluruh wilayah sehingga Danube.Satu siri reformasi pentadbiran, perundangan, ketenteraan dan ekonomi sedikit sebanyak menambah baik keadaan tetapi walaupun reformasi ini gangguan berterusan di kebanyakan kawasan Balkan.Pemerintahan Maharaja Justinian I (r. 527–565) menyaksikan pemulihan sementara kawalan dan pembinaan semula beberapa kubu tetapi selepas kematiannya empayar tidak dapat menghadapi ancaman Slav kerana pengurangan ketara hasil dan tenaga kerja.