Pada tahun 811 Maharaja Byzantine Nicephorus I melancarkan serangan besar-besaran terhadap Bulgaria, merampas, merompak dan membakar ibu kota Pliska tetapi dalam perjalanan pulang tentera Byzantine telah dikalahkan dengan tegas dalam pertempuran Pas Varbitsa.Nicephorus I sendiri telah dibunuh bersama kebanyakan tenteranya, dan tengkoraknya dilapisi dengan perak dan digunakan sebagai cawan minuman.Pertempuran Pliska adalah salah satu kekalahan terburuk dalam sejarah Byzantine.Ia menghalang pemerintah Byzantine daripada menghantar tentera mereka ke utara Balkan selama lebih daripada 150 tahun selepas itu, yang meningkatkan pengaruh dan penyebaran orang Bulgaria ke barat dan selatan Semenanjung Balkan, mengakibatkan pembesaran wilayah besar Empayar Bulgaria Pertama.Ini adalah kali pertama seorang Maharaja Byzantine terbunuh dalam pertempuran sejak Pertempuran Adrianople pada tahun 378.