Sebagai tindak balas, tentera Byzantine di bawah Nikephorus Uranos dihantar selepas orang Bulgaria, yang kembali ke utara untuk menemuinya.Kedua-dua tentera bertemu berhampiran sungai Spercheios yang banjir.Byzantines menemui tempat untuk menyeberang, dan pada malam 19 Julai 996 mereka mengejutkan tentera Bulgaria yang tidak bersedia dan menghalaunya dalam pertempuran Spercheios.Lengan Samuel cedera dan dia hampir tidak terlepas dari tawanan;dia dan anak lelakinya didakwa berpura-pura mati Selepas malam mereka menuju ke Bulgaria dan berjalan kaki sejauh 400 kilometer (249 mi) pulang.Pertempuran itu merupakan kekalahan besar tentera Bulgaria.Pada mulanya Samuil menunjukkan kesediaan untuk rundingan tetapi apabila berita kematian pemerintah rasmi Bulgaria Roman dalam penjara, dia mengisytiharkan dirinya sebagai satu-satunya tsar yang sah dan meneruskan perang.