Empayar Rom dan Byzantine purba mempunyai persatuan yang maju, dikenali sebagai demes, yang menyokong puak (atau pasukan) yang berbeza yang menjadi milik pesaing dalam acara sukan tertentu, terutamanya dalam perlumbaan kereta kuda.Pada mulanya terdapat empat puak utama dalam perlumbaan kereta kuda, dibezakan oleh warna pakaian seragam di mana mereka bertanding;warna itu juga dipakai oleh penyokong mereka.Deme telah menjadi tumpuan untuk pelbagai isu sosial dan politik yang mana penduduk Byzantine umum kekurangan bentuk saluran lain.Mereka menggabungkan aspek geng jalanan dan parti politik, mengambil kedudukan dalam isu semasa, termasuk masalah teologi dan penuntut takhta.Pada tahun 531 beberapa ahli Blues dan Greens telah ditangkap kerana membunuh berkaitan dengan kematian semasa rusuhan selepas perlumbaan kereta kuda.Pembunuh-pembunuh itu akan dihukum bunuh, dan kebanyakan mereka dihukum mati.Pada 13 Januari 532, orang ramai yang marah tiba di Hippodrome untuk perlumbaan.Hippodrome terletak di sebelah kompleks istana, jadi Justinian boleh mengetuai perlumbaan dari keselamatan petinya di istana.Sejak awal, orang ramai melemparkan penghinaan kepada Justinian.Pada penghujung hari, pada perlumbaan 22, nyanyian partisan telah berubah daripada "Biru" atau "Hijau" kepada Nίκα bersatu ("Nika", yang bermaksud "Menang!", "Kemenangan!" atau "Menaklukkan!"), dan orang ramai pecah dan mula menyerang istana.Selama lima hari berikutnya, istana dikepung.Kebakaran bermula semasa kekecohan memusnahkan sebahagian besar bandar, termasuk gereja terkemuka di bandar itu, Hagia Sophia (yang kemudiannya dibina semula oleh Justinian).Rusuhan Nika sering dianggap sebagai rusuhan paling ganas dalam sejarah bandar itu, dengan hampir separuh daripada Konstantinopel dibakar atau dimusnahkan dan berpuluh ribu orang terbunuh.