Akta Melarang Pengimportan Hamba 1807 memperuntukkan bahawa tiada hamba baru dibenarkan untuk diimport ke Amerika Syarikat.Ia berkuat kuasa pada 1 Januari 1808, tarikh paling awal yang dibenarkan oleh Perlembagaan Amerika Syarikat.Perdagangan hamba domestik di Amerika Syarikat tidak terjejas oleh undang-undang 1807.Sesungguhnya, dengan bekalan sah hamba yang diimport ditamatkan, perdagangan dalam negeri semakin penting.Perhambaan adalah punca utama perpecahan.Perhambaan telah menjadi isu kontroversi semasa penggubalan Perlembagaan tetapi telah dibiarkan tidak diselesaikan.Isu perhambaan telah mengelirukan negara sejak penubuhannya, dan semakin memisahkan Amerika Syarikat menjadi Selatan yang memegang hamba dan Utara yang bebas.Isu itu diburukkan lagi oleh perkembangan wilayah negara yang pesat, yang berulang kali membawa kepada isu sama ada wilayah baru harus menjadi pegangan hamba atau bebas.Isu itu telah mendominasi politik selama beberapa dekad sebelum perang.Percubaan utama untuk menyelesaikan isu ini termasuk Kompromi Missouri dan Kompromi 1850, tetapi ini hanya menangguhkan pertarungan yang tidak dapat dielakkan mengenai perhambaan.Motivasi orang biasa tidak semestinya dari golongan mereka;^[1] beberapa askar Utara bersikap acuh tak acuh terhadap subjek perhambaan, tetapi corak umum boleh diwujudkan.^[2] Ketika perang berlarutan, semakin ramai Unionist datang menyokong penghapusan perhambaan, sama ada atas dasar moral atau sebagai cara untuk melumpuhkan Konfederasi.^[3] Askar gabungan berperang terutamanya untuk melindungi masyarakat Selatan yang perhambaan merupakan sebahagian daripadanya.^[4] Penentang perhambaan menganggap perhambaan sebagai kejahatan anakronistik yang tidak serasi dengan republikanisme.Strategi pasukan anti-perhambaan adalah pembendungan—untuk menghentikan pengembangan perhambaan dan dengan itu meletakkannya di jalan menuju kepupusan muktamad.^[5] Kepentingan pegangan hamba di Selatan mengecam strategi ini sebagai melanggar hak perlembagaan mereka.^[6] Orang kulit putih Selatan percaya bahawa pembebasan hamba akan memusnahkan ekonomi Selatan, kerana sejumlah besar modal yang dilaburkan dalam hamba dan ketakutan untuk mengintegrasikan penduduk kulit hitam bekas hamba.^[7] Khususnya, ramai orang Selatan takut berulangnya pembunuhan beramai-ramai Haiti 1804 (dirujuk pada masa itu sebagai "kengerian Santo Domingo"), ^[8] di mana bekas hamba secara sistematik membunuh sebahagian besar daripada sisa kulit putih negara itu. populasi—termasuk lelaki, wanita, kanak-kanak, dan juga ramai yang bersimpati dengan pemansuhan—selepas kejayaan pemberontakan hamba di Haiti.Sejarawan Thomas Fleming menunjuk kepada frasa sejarah "penyakit dalam fikiran umum" yang digunakan oleh pengkritik idea ini dan mencadangkan ia menyumbang kepada pengasingan dalam era Jim Crow berikutan pembebasan.^[9] Ketakutan ini diburukkan lagi oleh percubaan John Brown pada 1859 untuk menghasut pemberontakan hamba bersenjata di Selatan.^[10]