Selepas kempen Chattanooga pasukan Kesatuan di bawah Sherman kembali ke Vicksburg dan menuju ke timur ke arah Meridian.Meridian adalah pusat kereta api yang penting dan merupakan rumah kepada senjata Gabungan, hospital tentera, dan benteng tawanan perang, serta ibu pejabat untuk beberapa pejabat negeri.Sherman merancang untuk mengambil Meridian dan, jika keadaan menguntungkan, teruskan ke Selma, Alabama.Dia juga berhasrat untuk mengancam Mobile cukup untuk memaksa Konfederasi untuk mengukuhkan pertahanan mereka.Semasa Sherman berangkat pada 3 Februari 1864, dengan pasukan utama 20,000 orang dari Vicksburg, dia mengarahkan Brig.Jeneral William Sooy Smith untuk mengetuai pasukan berkuda seramai 7,000 orang dari Memphis, Tennessee, selatan melalui Okolona, ​​Mississippi, di sepanjang Kereta Api Bergerak dan Ohio untuk bertemu dengan pasukan Union yang lain di Meridian.Kempen itu dilihat oleh ahli sejarah sebagai permulaan kepada Perarakan Sherman ke Laut (kempen Savannah) kerana sebilangan besar kerosakan dan kemusnahan telah dilakukan di Mississippi Tengah ketika Sherman berarak merentasi negeri dan belakang.Dua lajur sokongan berada di bawah arahan Brigedier Jeneral William Sooy Smith dan Kolonel James Henry Coates.Ekspedisi Smith ditugaskan untuk memusnahkan pasukan berkuda pemberontak yang diperintahkan oleh Mejar Jeneral Nathan Bedford Forrest, mengekalkan komunikasi dengan Middle Tennessee dan membawa orang dari pertahanan di Sungai Mississippi ke kempen Atlanta.Untuk mengekalkan komunikasi, ia adalah untuk melindungi Kereta Api Mudah Alih dan Ohio.Ekspedisi Coates bergerak ke atas Sungai Yazoo dan untuk seketika menduduki Bandar Yazoo, Mississippi.^[60]