Hanya beberapa bulan selepas bermulanya perang di Fort Sumter, orang awam Utara mendesak untuk berarak menentang ibu kota Konfederasi Richmond, Virginia, yang dijangka menamatkan awal Konfederasi.Mengalah kepada tekanan politik, Brig.Jeneral Irvin McDowell mengetuai Union Army yang tidak berpengalaman melintasi Bull Run menentang Tentera Gabungan Brig yang sama tidak berpengalaman.Jeneral PGT Beauregard berkhemah berhampiran Manassas Junction.Rancangan bercita-cita tinggi McDowell untuk serangan mengejut sayap ke atas Konfederasi kiri tidak dilaksanakan dengan baik;namun begitu, Konfederasi, yang telah merancang untuk menyerang sayap kiri Kesatuan, mendapati diri mereka berada pada kelemahan awal.Gabungan bala bantuan di bawah Brig.Jeneral Joseph E. Johnston tiba dari Lembah Shenandoah dengan kereta api, dan perjalanan pertempuran dengan cepat berubah.Briged Virginians di bawah brigedier jeneral yang agak tidak dikenali dari Virginia Military Institute, Thomas J. Jackson, berdiri teguh, yang menyebabkan Jackson menerima nama samarannya yang terkenal, "Stonewall".Konfederasi melancarkan serangan balas yang kuat, dan ketika tentera Kesatuan mula berundur di bawah tembakan, ramai yang panik dan pengunduran itu bertukar menjadi kekalahan.Orang-orang McDowell berlari tanpa perintah ke arah Washington, DCKedua-dua tentera itu disedarkan oleh pertempuran sengit dan banyak korban dan menyedari bahawa perang akan menjadi lebih lama dan lebih berdarah daripada yang dijangkakan.Pertempuran Pertama Bull Run menonjolkan banyak masalah dan kekurangan yang biasa berlaku pada tahun pertama perang.Unit dilakukan sedikit demi sedikit, serangan dilakukan secara frontal, infantri gagal melindungi artileri terdedah, kecerdasan taktikal adalah minimum, dan tiada komander dapat menggunakan seluruh pasukannya dengan berkesan.McDowell, dengan 35,000 orang, hanya boleh melakukan kira-kira 18,000, dan gabungan pasukan Gabungan, dengan kira-kira 32,000 orang, juga melakukan 18,000.^[37]Pertempuran Pertama Bull Run (nama yang digunakan oleh pasukan Kesatuan), juga dikenali sebagai Pertempuran Manassas Pertama (nama yang digunakan oleh pasukan Gabungan), adalah pertempuran besar pertama dalam Perang Saudara Amerika.