Dred Scott lwn. Sandford diiktiraf sebagai salah satu keputusan paling kontroversi dalam sejarah Mahkamah Agung AS, yang menentukan pada tahun 1857 bahawa Perlembagaan tidak mengiktiraf orang keturunan Afrika kulit hitam sebagai warganegara Amerika, lantas menafikan mereka hak dan keistimewaan yang dikhaskan untuk warganegara.^[15] Keputusan ini, yang dianggap sebagai salah satu yang paling dikesali oleh Mahkamah, berpusat di sekitar Dred Scott, seorang individu kulit hitam yang diperhambakan yang telah tinggal di wilayah di mana perhambaan adalah haram.Scott berhujah bahawa masanya di wilayah ini memberinya hak kepada kebebasan.Namun begitu, dengan keputusan 7–2, Mahkamah Agung memutuskan terhadapnya.Ketua Hakim Negara Roger Taney menulis pendapat majoriti, menegaskan bahawa individu keturunan Afrika "tidak bertujuan untuk dimasukkan" sebagai warganegara dalam Perlembagaan, merujuk undang-undang sejarah untuk berhujah bahawa pemisahan yang berbeza bertujuan antara warga kulit putih dan mereka yang diperhambakan.Keputusan Mahkamah juga membatalkan Kompromi Missouri, menolaknya sebagai melampaui batas pihak berkuasa Kongres berkenaan hak milik pemegang hamba.^[15]Keputusan itu, bukannya meredakan pertikaian yang semakin meningkat mengenai perhambaan, hanya meningkatkan perpecahan nasional dalam isu itu.^[16] Walaupun keputusan itu mendapat sokongan di kalangan negeri pegangan hamba, ia ditentang keras di negeri bukan pegangan hamba.^[17] Keputusan itu mencetuskan api perdebatan nasional tentang perhambaan, dengan ketara menyumbang kepada ketegangan yang membawa kepada Perang Saudara Amerika.Hanya beberapa tahun selepas keputusan itu, Pindaan Ketiga Belas dan Keempat Belas kepada Perlembagaan AS telah disahkan, masing-masing menghapuskan perhambaan dan menjamin kewarganegaraan kepada semua orang yang dilahirkan atau dinaturalisasikan di Amerika Syarikat .Kesan Dred Scott lwn. Sandford menyaksikan pemerintahannya dibayangi oleh gerakan dan peristiwa politik yang lebih besar.Ahli sejarah sebahagian besarnya melihat keputusan itu sebagai memburukkan lagi perpecahan yang akan memuncak dalam Perang Saudara.^[18] Semasa pilihan raya AS 1860, Parti Republikan yang baru ditubuhkan, menyokong pemansuhan, menentang keputusan Mahkamah Agung, mencadangkan ia dipengaruhi oleh berat sebelah dan melebihi bidang kuasanya.Calon mereka, Abraham Lincoln, menentang penemuan mahkamah dan mengisytiharkan dia akan mengehadkan pengembangan perhambaan.Pilihan raya Lincoln biasanya dilihat sebagai pencetus pemisahan negeri Selatan, menandakan bermulanya Perang Saudara Amerika.^[19]