Pada November 1862, Presiden AS Abraham Lincoln perlu menunjukkan kejayaan usaha perang Kesatuan sebelum orang ramai Utara hilang keyakinan terhadap pentadbirannya.Tentera gabungan telah bergerak lebih awal pada musim gugur, menyerang Kentucky dan Maryland.Walaupun masing-masing telah berpatah balik, tentera-tentera itu tetap utuh dan mampu bertindak selanjutnya.Lincoln menggesa Mejar Jeneral Ulysses S. Grant untuk mara menentang kubu kuat Konfederasi Vicksburg, Mississippi.Dia menggantikan Mej Jeneral Don Carlos Buell dengan Mej Jeneral William S. Rosecrans, mengharapkan postur yang lebih agresif menentang Konfederasi di Tennessee, dan pada 5 November, memandangkan penggantiannya Buell tidak merangsang Mej Jeneral George B. McClellan beraksi, beliau mengeluarkan arahan untuk menggantikan McClellan dengan Mejar Jeneral Ambrose Burnside dalam perintah Tentera Potomac di Virginia.Bagaimanapun, Burnside merasakan dirinya tidak layak untuk perintah peringkat tentera dan membantah apabila ditawarkan jawatan itu.Dia menerima hanya apabila dijelaskan kepadanya bahawa McClellan akan diganti dalam apa jua keadaan dan pilihan alternatif untuk memerintah ialah Mej. Jeneral Joseph Hooker, yang tidak disukai dan tidak dipercayai oleh Burnside.Burnside mengambil alih perintah pada 7 November.Rancangan Burnside adalah untuk menyeberangi Sungai Rappahannock di Fredericksburg pada pertengahan November dan berlumba ke ibu kota Konfederasi Richmond sebelum tentera Lee dapat menghalangnya.Kelewatan birokrasi menghalang Burnside daripada menerima jambatan pontun yang diperlukan tepat pada masanya dan Lee menggerakkan tenteranya untuk menghalang lintasan.Apabila tentera Kesatuan akhirnya dapat membina jambatannya dan menyeberang di bawah tembakan, pertempuran langsung di dalam bandar mengakibatkan pada 11–12 Disember.Tentera Kesatuan bersedia untuk menyerang kedudukan pertahanan Konfederasi di selatan bandar dan di rabung yang berkubu kuat di sebelah barat bandar yang dikenali sebagai Marye's Heights.Pada 13 Disember, Bahagian Besar Kiri Mejar Jeneral William B. Franklin dapat menembusi barisan pertahanan pertama Konfederasi Lt. Jeneral Stonewall Jackson ke selatan, tetapi akhirnya dipatahkan.Burnside mengarahkan Divisyen Besar Kanan dan Tengah jeneral utama Edwin V. Sumner dan Joseph Hooker melancarkan beberapa serangan hadapan terhadap kedudukan Lt. Jeneral James Longstreet di Marye's Heights - semuanya telah ditangkis dengan kerugian besar.Pada 15 Disember, Burnside mengundurkan tenteranya, menamatkan satu lagi kempen Kesatuan yang gagal di Teater Timur.Selatan meletus dalam kegembiraan atas kemenangan besarnya.The Richmond Examiner menyifatkan ia sebagai "kekalahan yang menakjubkan kepada penceroboh, kemenangan yang menakjubkan kepada pembela tanah suci."Reaksi adalah bertentangan di Utara, dan kedua-dua Tentera dan Presiden Lincoln mendapat serangan kuat daripada ahli politik dan akhbar.Senator Zachariah Chandler, seorang Republikan Radikal, menulis, "Presiden adalah seorang yang lemah, terlalu lemah untuk majlis itu, dan jeneral yang bodoh atau pengkhianat itu membuang masa dan darah yang lebih berharga dalam pertempuran dan penangguhan yang tidak pasti."