이에 대한 대응으로 니케포루스 우라노스(Nikephorus Uranos) 휘하의 비잔틴 군대가 불가리아군을 쫓아 파견되었고, 불가리아군은 이를 만나기 위해 북쪽으로 돌아왔습니다.두 군대는 범람한 스페르케이오스 강 근처에서 만났습니다.비잔틴군은 도하할 장소를 찾았고, 996년 7월 19일 밤 준비되지 않은 불가리아군을 기습해 스페르케이오스 전투에서 패주시켰습니다.사무엘의 팔은 부상을 입었고 포로 생활에서 간신히 탈출했습니다.그와 그의 아들은 죽은 척 한 것으로 추정됩니다. 해가 진 후 그들은 불가리아 로 향했고 집으로 400킬로미터(249마일)를 걸어갔습니다.이 전투는 불가리아 군대의 대패였다.처음에 사무일은 협상할 준비가 되어 있었지만 불가리아의 공식 통치자인 로마가 감옥에서 사망했다는 소식을 듣고 자신을 유일한 적법한 차르라고 선언하고 전쟁을 계속했습니다.