Grande Armée ჩამოყალიბდა 1804 წელს L'Armée des côtes de l'Océan-ისგან (ოკეანის სანაპიროების არმია), 100000-ზე მეტი კაცისაგან შემდგარი ძალა, რომელიც ნაპოლეონმა შეკრიბა ბრიტანეთში შემოთავაზებული შემოჭრისთვის.მოგვიანებით ნაპოლეონმა განალაგა არმია აღმოსავლეთ ევროპაში ავსტრიისა და
რუსეთის ერთობლივი საფრთხის აღმოსაფხვრელად, რომლებიც იყვნენ
საფრანგეთის წინააღმდეგ შეკრებილი მესამე კოალიციის ნაწილი.ამის შემდეგ, სახელი Grande Armée გამოიყენებოდა 1805 და 1807 წლების კამპანიებში განლაგებული ძირითადი ფრანგული არმიისთვის, სადაც მან მოიპოვა თავისი პრესტიჟი და 1812, 1813–14 და 1815 წლებში. თუმცა, პრაქტიკაში გამოიყენება ტერმინი Grande Armée. ინგლისურად მოიხსენიება ყველა მრავალეროვნული ძალა, რომელიც შეკრიბა ნაპოლეონმა თავის კამპანიებში.ჩამოყალიბებისთანავე, Grande Armée შედგებოდა ექვსი კორპუსისგან ნაპოლეონის მარშალებისა და უფროსი გენერლების მეთაურობით.როდესაც ავსტრიულმა და რუსეთის ჯარებმა დაიწყეს მზადება საფრანგეთში შესაჭრელად 1805 წლის ბოლოს, Grande Armée სწრაფად გადაეცა რაინის გავლით სამხრეთ გერმანიაში, რამაც გამოიწვია ნაპოლეონის გამარჯვებები ულმსა და აუსტერლიცში.საფრანგეთის არმია იზრდებოდა, როცა ნაპოლეონმა ძალაუფლება მთელ ევროპაში დაიპყრო და ჯარები აიყვანა ოკუპირებული და მოკავშირე ქვეყნებიდან;მან მიაღწია თავის პიკს მილიონი კაცით
1812 წელს რუსული კამპანიის დაწყებისას, გრანდ არმიამ მიაღწია 413 000 ფრანგ ჯარისკაცს, რომლებიც მონაწილეობას მიიღებდნენ შეჭრაში, ჯამური შემოსევის ძალით 600 000 კაცს აღემატებოდა უცხოელი რეკრუტების ჩათვლით. .გარდა მისი ზომისა და მრავალეროვნული შემადგენლობისა, Grande Armée ცნობილი იყო თავისი ინოვაციური ფორმირებებით, ტაქტიკით, ლოგისტიკითა და კომუნიკაციებით.იმდროინდელი შეიარაღებული ძალებისგან განსხვავებით, იგი მოქმედებდა მკაცრად მერიტოკრატიულ საფუძველზე;მიუხედავად იმისა, რომ კონტიგენტების უმეტესობას ფრანგი გენერლები მეთაურობდნენ, გარდა პოლონეთისა და ავსტრიის კორპუსებისა, ჯარისკაცების უმეტესობას შეეძლო წოდებების ასვლა კლასის, სიმდიდრისა თუ ეროვნული წარმომავლობის მიუხედავად.