შვედმა კოლონისტებმა 1611 წელს ააგეს ნიენსკანსი, ციხესიმაგრე მდინარე ნევის შესართავთან, რომელსაც მოგვიანებით ეწოდა ინგერმანლანდია, რომელიც დასახლებული იყო ფინური ინგრიების ტომით.მის ირგვლივ გაიზარდა პატარა ქალაქი ნიენი.მე-17 საუკუნის ბოლოს პეტრე დიდს, რომელიც დაინტერესებული იყო მეზღვაურობითა და საზღვაო საქმეებით, სურდა რუსეთს მოეპოვებინა საზღვაო ნავსადგური დანარჩენ ევროპასთან ვაჭრობისთვის.მას სჭირდებოდა უკეთესი საზღვაო პორტი, ვიდრე იმდროინდელი ქვეყნის მთავარი, არხანგელსკი, რომელიც შორს ჩრდილოეთით თეთრ ზღვაზე იყო და ზამთარში დაკეტილი იყო გემებისთვის.ქალაქი ააგეს მთელი რუსეთიდან გაწვეულმა გლეხებმა;ალექსანდრე მენშიკოვის მეთვალყურეობის ქვეშ რამდენიმე წლის განმავლობაში რამდენიმე შვედი სამხედრო ტყვეც იყო ჩართული.ათიათასობით ყმა დაიღუპა ქალაქის მშენებლობაში.პეტრემ დედაქალაქი მოსკოვიდან სანქტ-პეტერბურგში გადაიტანა 1712 წელს.