1917 წლის შუა პერიოდიდან მოყოლებული, რუსული არმია, ძველი იმპერიული რუსული არმიის მემკვიდრე-ორგანიზაცია, დაიწყო დაშლა;ბოლშევიკები იყენებდნენ მოხალისეებზე დაფუძნებულ წითელ გვარდიას, როგორც მთავარ სამხედრო ძალას, გაძლიერებული ჩეკას შეიარაღებული სამხედრო კომპონენტით (ბოლშევიკური სახელმწიფო უსაფრთხოების აპარატი).1918 წლის იანვარში, ბრძოლაში მნიშვნელოვანი ბოლშევიკური რევერსიების შემდეგ, მომავალი სახალხო კომისარი სამხედრო და საზღვაო საკითხებში, ლეონ ტროცკი ხელმძღვანელობდა წითელი გვარდიის რეორგანიზაციას მუშათა და გლეხთა წითელ არმიად, რათა შეექმნათ უფრო ეფექტური საბრძოლო ძალა.ბოლშევიკებმა წითელი არმიის თითოეულ ქვედანაყოფში დანიშნეს პოლიტიკური კომისრები მორალის შესანარჩუნებლად და ლოიალობის უზრუნველსაყოფად.1918 წლის ივნისში, როდესაც გაირკვა, რომ რევოლუციური არმია, რომელიც მხოლოდ მუშებისაგან შედგებოდა, საკმარისი არ იქნებოდა, ტროცკიმ დააწესა სოფლის გლეხობის სავალდებულო გაწვევა წითელ არმიაში.ბოლშევიკებმა დაძლიეს სოფლის რუსების წინააღმდეგობა წითელი არმიის გაწვევის ნაწილებთან მძევლების აყვანით და საჭიროების შემთხვევაში დახვრიტეს, რათა აიძულონ დამორჩილება.იძულებით გაწვევას არაერთგვაროვანი შედეგები მოჰყვა, წარმატებით შექმნა თეთრებზე უფრო დიდი არმია, მაგრამ მარქსისტულ-ლენინური იდეოლოგიის მიმართ გულგრილი წევრებით.წითელი არმია ასევე იყენებდა ყოფილ ცარისტ ოფიცრებს, როგორც „სამხედრო სპეციალისტებს“ (voenspetsy);ხანდახან მათი ოჯახები მძევლად აიყვანეს მათი ერთგულების უზრუნველსაყოფად.სამოქალაქო ომის დაწყებისას ყოფილმა მეფის ოფიცრებმა შექმნეს წითელი არმიის ოფიცერთა კორპუსის სამი მეოთხედი.ბოლოსთვის წითელი არმიის დივიზიისა და კორპუსის მეთაურების 83% ყოფილი ცარისტი ჯარისკაცები იყვნენ.