სტეფან I კრნოევიჩმა გააძლიერა თავისი ძალაუფლება ზეტაში და მართავდა 14 წლის განმავლობაში, 1451 წლიდან 1465 წლამდე. მისი მმართველობის დროს მან დაინახა დესპოტატი, რომელიც მთლიანად დაიმორჩილა ოსმალებმა დესპოტ ჯურაჯ ბრანკოვიჩის გარდაცვალების შემდეგ.სტეფან კრნოევიჩის დროს ზეტა მოიცავდა ლოვჩენის ტერიტორიას ცეტინიეს ირგვლივ, 51 მუნიციპალიტეტს, რომელიც მოიცავდა მდინარე კრნოევიჩს, ზეტას ხეობას და ბელოპავლიჩის, პჟევჩის, მალონშიჩის, პიპერის, ჰოტის, კელმენდის და სხვა ტომებს.სტეფანის მიერ კონტროლირებადი ტერიტორიების მოსახლეობა იყო დაახ.30 000, ხოლო ზეთას რეგიონის მთლიანი მოსახლეობა (უცხოეთის მმართველობის ქვეშ მყოფი ტერიტორიების ჩათვლით) დაახ.80 000.დესპოტ ჯურაჯის სუსტი პოზიციის გამომუშავებით, ვენეციელებმა და წმინდა სავას ჰერცოგ სტეპან ვუკჩიჩ კოსაჩამ (ჰერცეგოვინის რეგიონი მის სახელს ატარებს) დაიპყრეს მისი ტერიტორიის ნაწილები.სტეფან I კრნოევიჩი, რომელიც უკვე დამკვიდრებული იყო ზემო ზეტაში კრნოევიჩის მეთაურად (დაახლოებით 1451 წელს), იძულებული გახდა ტერიტორიული დათმობები წასულიყო.გარდა ამისა, კოსაჩამ აიყვანა სტეფანის ვაჟი ივანე, როგორც პოლიტიკური მძევალი, იმ იმედით, რომ ეს აიძულებდა სტეფანს მხარი დაეჭირა საჭიროების შემთხვევაში.სტეფანმა ცოლად შეირთო მარა, გამოჩენილი ალბანელი ჯონ კასტრიოტის ქალიშვილი, რომლის ვაჟი იყო ალბანეთის ეროვნული გმირი სკანდერბეგი.1455 წელს სტეფანმა გააფორმა შეთანხმება თავის მოკავშირე ვენეციასთან , რომელშიც ნათქვამია, რომ ზეტა აღიარებდა ვენეციის ნომინალურ უზენაესობას და შეინარჩუნებდა მის ფაქტობრივ დამოუკიდებლობას პრაქტიკულად ყველა თვალსაზრისით.შეთანხმება ასევე ითვალისწინებდა, რომ ზეტა სამხედრო დახმარებას გაუწევდა ვენეციას კონკრეტულ შემთხვევებში ყოველწლიური უზრუნველყოფის სანაცვლოდ.მაგრამ ყველა სხვა თვალსაზრისით, სტეფანის მმართველობა ზეტაში უდავო იყო.