მაჰათირ მოჰამადმა მალაიზიის პრემიერ-მინისტრის როლი 1981 წელს დაიკავა. მისი ერთ-ერთი მნიშვნელოვანი წვლილი იყო 1991 წელს Vision 2020-ის გამოცხადება, რომელიც მიზნად დაისახა მალაიზია სამ ათწლეულში გამხდარიყო სრულად განვითარებული ქვეყანა.ეს ხედვა მოითხოვდა ქვეყანას ყოველწლიურად მიაღწიოს საშუალოდ შვიდ პროცენტიან ეკონომიკურ ზრდას.Vision 2020-თან ერთად დაინერგა ეროვნული განვითარების პოლიტიკა (NDP), რომელმაც ჩაანაცვლა მალაიზიის ახალი ეკონომიკური პოლიტიკა (NEP).NDP-მა წარმატებით შეძლო სიღარიბის დონის შემცირება და მაჰატირის ხელმძღვანელობით, მთავრობამ შეამცირა კორპორატიული გადასახადები და შეარბილა ფინანსური რეგულაციები, რამაც გამოიწვია ძლიერი ეკონომიკური ზრდა.1990-იან წლებში მაჰათირმა დაიწყო რამდენიმე მნიშვნელოვანი ინფრასტრუქტურული პროექტი.ეს მოიცავდა მულტიმედია სუპერ დერეფანს, რომელიც მიზნად ისახავს სილიკონის ველის წარმატების ასახვას და პუტრაჯაიას, როგორც მალაიზიის საჯარო სამსახურის ცენტრის განვითარებას.ქვეყანამ ასევე უმასპინძლა ფორმულა ერთის გრან პრის სეპანგში.თუმცა, ზოგიერთი პროექტი, როგორიცაა ბაკუნის კაშხალი სარავაკში, გამოწვევების წინაშე აღმოჩნდა, განსაკუთრებით აზიის ფინანსური კრიზისის დროს, რამაც შეაჩერა მისი პროგრესი.აზიის ფინანსურმა კრიზისმა 1997 წელს მძიმე გავლენა მოახდინა მალაიზიაზე, რამაც გამოიწვია რინგგიტის მკვეთრი გაუფასურება და უცხოური ინვესტიციების მნიშვნელოვანი ვარდნა.მიუხედავად იმისა, რომ თავდაპირველად იცავდა საერთაშორისო სავალუტო ფონდის რეკომენდაციებს, მაჰათირმა საბოლოოდ მიიღო განსხვავებული მიდგომა, გაზარდა სახელმწიფო ხარჯები და დააკავშირა რინგგიტი აშშ დოლართან.ეს სტრატეგია დაეხმარა მალაიზიას უფრო სწრაფად გამოჯანმრთელებაში, ვიდრე მის მეზობლებს.შინაურულად, მაჰათირს შეექმნა გამოწვევები რეფორმაზის მოძრაობისგან, რომელსაც ხელმძღვანელობდა ანვარ იბრაჰიმი, რომელიც მოგვიანებით დააპატიმრეს საკამათო გარემოებებში.2003 წლის ოქტომბერში, როდესაც მან გადადგა თანამდებობა, მაჰათირმა 22 წელზე მეტი ხნის განმავლობაში მსახურობდა, რითაც იგი იმ დროისთვის არჩეული ლიდერი იყო მსოფლიოში.