1862 წლის ნოემბერში აშშ-ს პრეზიდენტს აბრაამ ლინკოლნს სჭირდებოდა კავშირის ომის წარმატების დემონსტრირება, სანამ ჩრდილოეთ საზოგადოება დაკარგავდა ნდობას მისი ადმინისტრაციის მიმართ.კონფედერაციული არმიები შემოდგომაზე ადრე მოძრაობდნენ და შეიჭრნენ კენტუკისა და მერილენდში.მიუხედავად იმისა, რომ თითოეული უკან დაბრუნდა, ეს ჯარები ხელუხლებელი დარჩა და შემდგომი მოქმედების უნარი.ლინკოლნმა მოუწოდა გენერალ-მაიორ ულისეს გრანტს წინ წასულიყო კონფედერაციული დასაყრდენი ვიკსბურგის წინააღმდეგ, მისისიპი.მან შეცვალა გენერალ-მაიორი დონ კარლოს ბიუელი გენერალ-მაიორით უილიამ ს. როზეკრანსით, იმ იმედით, რომ უფრო აგრესიული პოზა იქნებოდა კონფედერატების წინააღმდეგ ტენესის შტატში და 5 ნოემბერს, როდესაც დაინახა, რომ მისმა შეცვლამ ბიუელი არ გაააქტიურა გენერალ-მაიორ ჯორჯ. ბ. მაკკლელანმა მოქმედებაში, მან გასცა ბრძანება მაკკლეანის შეცვლას გენერალ-მაიორ ამბროს ბერნსაიდით, ვირჯინიის პოტომაკის არმიის მეთაურობით.თუმცა, ბერნსაიდი გრძნობდა თავს არაკვალიფიციურად არმიის დონის სარდლობისთვის და გააპროტესტა, როდესაც თანამდებობა შესთავაზეს.მან დათანხმდა მხოლოდ მაშინ, როდესაც მისთვის ცხადი გახდა, რომ მაკკლელანი ნებისმიერ შემთხვევაში შეიცვლებოდა და რომ სარდლობის ალტერნატიული არჩევანი იყო გენერალ-მაიორი ჯოზეფ ჰუკერი, რომელსაც ბერნსაიდი არ მოსწონდა და არ ენდობოდა.ბერნსაიდმა მეთაურობა 7 ნოემბერს აიღო.ბერნსაიდის გეგმა იყო გადაეკვეთა მდინარე რაპაჰანოკი ფრედერიკსბურგში ნოემბრის შუა რიცხვებში და რბოლა კონფედერაციის დედაქალაქ რიჩმონდში, სანამ ლი არმია შეაჩერებდა მას.ბიუროკრატიულმა შეფერხებებმა ხელი შეუშალა ბერნსაიდს დროულად მიეღო საჭირო პონტონური ხიდები და ლიმ თავისი ჯარი გადაიყვანა გადასასვლელების დასაბლოკად.როდესაც კავშირის არმიამ საბოლოოდ შეძლო ხიდების აგება და ცეცხლის ქვეშ გადაკვეთა, ქალაქის შიგნით პირდაპირი ბრძოლა 11–12 დეკემბერს დასრულდა.კავშირის ჯარები მოემზადნენ თავდასხმისთვის კონფედერაციის თავდაცვით პოზიციებზე ქალაქის სამხრეთით და ძლიერ გამაგრებულ ქედზე ქალაქის დასავლეთით, რომელიც ცნობილია როგორც მარიას სიმაღლეები.13 დეკემბერს გენერალ-მაიორ უილიამ ბ. ფრანკლინის მარცხენა გრანდიოზულმა დივიზიამ შეძლო კონფედერაციის გენერალ-ლეიტენანტ სტოუნუოლ ჯექსონის პირველი თავდაცვითი ხაზის სამხრეთით გაჭრა, მაგრამ საბოლოოდ მოიგერიეს.ბერნსაიდმა უბრძანა გენერალ-მაიორების ედვინ ვ. სამნერისა და ჯოზეფ ჰუკერის მარჯვენა და ცენტრალურ დიდ დივიზიებს განეხორციელებინა მრავალი ფრონტალური თავდასხმა გენერალ-ლეიტენანტ ჯეიმს ლონგსტრიტის პოზიციის წინააღმდეგ მერის სიმაღლეზე - ყველა მოიგერიეს მძიმე დანაკარგებით.15 დეკემბერს ბერნსაიდმა გაიყვანა თავისი ჯარი, რითაც დაასრულა კავშირის კიდევ ერთი წარუმატებელი კამპანია აღმოსავლეთ თეატრში.სამხრეთი აღფრთოვანებული იყო თავისი დიდი გამარჯვებით.Richmond Examiner-მა აღწერა ეს, როგორც "განსაცვიფრებელი დამარცხება დამპყრობლისათვის, ბრწყინვალე გამარჯვება წმინდა ნიადაგის დამცველისთვის".რეაქცია საპირისპირო იყო ჩრდილოეთში და არმია და პრეზიდენტი ლინკოლნი პოლიტიკოსებისა და პრესის ძლიერი თავდასხმის ქვეშ მოექცნენ.სენატორი ზაქარია ჩენდლერი, რადიკალი რესპუბლიკელი, წერდა: "პრეზიდენტი სუსტი ადამიანია, ზედმეტად სუსტი ამ შემთხვევისთვის და ეს სულელი ან მოღალატე გენერლები კარგავენ დროს და კიდევ უფრო ძვირფას სისხლს გადამწყვეტ ბრძოლებში და შეფერხებებში".